イランアメリカ大使館人質事件

1979年11月4日の朝、テヘランのアメリカ大使館の塀を、数百人の学生が乗り越えた。彼らは「イマームの路線に従うムスリム学生」と名乗っていた。イマームとは、2月のイラン革命を導いた宗教指導者ホメイニーのことである。大使館を守っていた海兵隊員は撃たずに降伏し、66人のアメリカ人が捕らえられた。目隠しをされた人質が群衆の前に引き出される写真が、世界に流れた。

きっかけは、2週間ほど前の10月22日、アメリカのカーター政権が、国を追われた元国王モハンマド・レザー・パフラヴィーの入国を認めたことだった。元国王はがんを患っており、ニューヨークで治療を受けるという理由である。だがイランの人々の多くは、1953年にアメリカの情報機関が首相モサッデクを倒して国王を復権させたことを覚えていた（モサッデク政権の転覆）。またアメリカが国王を担いで戻ってくるのではないか。学生たちは元国王の引き渡しを要求した。

占拠を計画した学生たちは、のちに、初めは数日で引き揚げるつもりだったと語っている。ホメイニーが事前に指示したわけではなかったとも言う。だが占拠が国民に熱狂的に支持され、ホメイニーがそれを認めて「アメリカは何もできない」と演説すると、事態は長引いた。2日後、アメリカとの対話を探っていた穏健派のバーザルガーン首相の内閣は辞職した。人質の問題は、革命のあとの権力争いで、宗教指導者たちが自由主義者や左派を押しのける道具にもなった。翌月、法学者が国を導くという新しい憲法は国民投票で承認された。

学生たちは11月中に、女性と黒人の人質13人を解放した。翌年7月には病気になった一人が帰された。残る52人の拘束は長く続いた。人質の多くは、何日も手を縛られ、互いに口をきくことを禁じられた。殴られた人も、独房に長く入れられた人もいた。一方、占拠の日に別の建物にいて捕まらなかった外交官6人は、カナダ大使館の人々にかくまわれた。1980年1月、彼らはカナダの旅券を渡され、映画の撮影の下見に来た一行を装ってテヘランの空港から脱出した。この話はのちに映画にもなった（カナダの策謀（偽映画作戦））。

アメリカは、イランからの石油の輸入を止め、アメリカの銀行にあるイランの資産を凍結し、国交を断った。それでも人質は戻らなかった。カーターは1980年4月、軍による救出を承認した。4月24日の夜、8機のヘリコプターが空母からイランの砂漠へ向かったが、砂嵐と故障で3機が使えなくなり、作戦は中止された。引き返す準備の最中に、ヘリコプターの1機が給油機にぶつかって燃え上がり、アメリカ兵8人が死んだ。救出に反対していた国務長官ヴァンスは辞任した。失敗のあと、人質たちはイラン各地にばらばらに移された。

アメリカの国内では、人質の家族が黄色いリボンを結んで帰りを待ち、テレビのニュースは毎晩、拘束が何日目になったかを伝えた。そのための夜の特別番組が、のちに長く続くニュース番組になった。何もできない大統領という印象は、カーターに重くのしかかった。11月の大統領選挙で、カーターはロナルド・レーガンに大敗した。

この年の7月、元国王はエジプトのカイロで死んでいた。9月にはイラクがイランに攻め込み（イラン・イラク戦争）、イランは戦費と武器の部品を必要としていた。アルジェリアが仲介に入り、交渉が進んだ。1981年1月19日、アルジェ合意が結ばれ、アメリカはイランの凍結資産の多くを返し、イランの内政に干渉しないことを約束した。翌20日、レーガンが大統領に就任して数分後、人質を乗せた飛行機がテヘランを飛び立った。占拠の日から444日目だった。

事件は、外交官を守るという国際法の原則を国家が公然と破った例として記憶されている。国際司法裁判所はイランに人質の解放を命じていた。イランでは、占拠を記念する11月4日に今も旧大使館の前で集会が開かれ、建物は反米の展示の場になっている。アメリカとイランの国交は、それから40年以上、一度も回復していない。