ジミー・カーター

ジミー・カーターは1924年10月1日、ジョージア州南西部の小さな町プレーンズに生まれた。父は落花生などを育てる農場と店を営んでいた。人種隔離に賛成する人だったが、息子が農場で働く黒人の子どもたちと遊ぶのは止めなかった。1946年に海軍兵学校を卒業し、その翌月、妹の友人だったロザリン・スミスと結婚した。潜水艦に乗り組み、1952年、ハイマン・リッコーヴァー大佐が率いる原子力潜水艦の計画に加わった。同じ年の12月、カナダのチョーク・リヴァーの実験炉が事故を起こすと、修理の作業班を率いて炉に降りた。リッコーヴァーは両親の次に自分に影響を与えた人だと、後に語っている。

1953年に父が死ぬと、海軍を辞めて故郷に戻り、落花生の農場と倉庫業を立て直した。州上院議員を経て1970年にジョージア州知事に当選し、翌年の就任演説で、人種差別の時代は終わったと述べた。1976年の大統領選では、全国的にはほとんど無名の候補だった。ウォーターゲート事件（ウォーターゲート事件）の後で政治への不信が高まるなか、私は決してあなたがたに嘘をつかない、と語りかけて民主党の指名を勝ち取り、現職のジェラルド・フォードを破った。

就任式の日、彼は議事堂からホワイトハウスまでの道を妻ロザリンとともに歩いた。外交では人権を前面に出した。1977年、パナマの指導者オマール・トリホスと、運河を1999年末にパナマへ返す条約を結んだ。1978年9月には、エジプトのアンワル・サーダートとイスラエルのメナヘム・ベギンを山荘キャンプ・デーヴィッドに13日間とどめ、二人の間を行き来して説得を重ね、和平の枠組みに合意させた（キャンプ・デーヴィッド合意）。1979年1月には中華人民共和国と国交を結び、訪米した鄧小平を迎えた。台湾とは断交したが、議会は台湾との関係を保つ台湾関係法を定めた。6月にはウィーンでソ連のブレジネフ書記長と第二次戦略兵器制限条約に署名した。

しかし国内では、物価の上昇と不況が同時に進んだ。1979年にはイラン革命（イラン革命）のあおりで石油が再び値上がりし、ガソリンスタンドに車の列ができた。カーターはすでに1977年にエネルギー省を新設し、ホワイトハウスの屋根に太陽熱の温水器を付け、暖房を弱めてカーディガン姿でテレビに出て、国民に節約を呼びかけていた。1979年3月にスリーマイル島の原子力発電所で事故（スリーマイル島原発事故）が起きると、原子炉の技術を学んだ大統領として、自ら発電所の中を視察した。7月のテレビ演説で、彼はアメリカ人の自信の危機を語った。のちに「沈滞演説」と呼ばれたこの演説は、責任を国民に向けたと受け取られた。同年11月4日、テヘランのアメリカ大使館が学生たちに占拠され、52人が444日にわたって人質にとられた（イランアメリカ大使館人質事件）。1980年4月の救出作戦は砂漠で失敗し、8人の兵士が死んだ。1979年12月のソ連のアフガニスタン侵攻（ソ連のアフガニスタン侵攻）には、穀物の輸出停止とモスクワ・オリンピックのボイコット（モスクワ・オリンピックのボイコット）で応じ、戦略兵器制限条約の批准は見送られた。1980年の選挙でロナルド・レーガンに大敗した。人質が解放されたのは、レーガンの就任の直後だった。

退任後の歩みは、大統領の時代よりも高く評価されている。1982年にカーター・センターを開き、各地の選挙の監視や紛争の仲介、顧みられない熱帯の病気の撲滅に取り組んだ。ギニア虫病は、1980年代半ばに年350万件ほどあったものが、2024年には数件にまで減った。夫妻は、貧しい人のために家を建てるボランティア団体ハビタット・フォー・ヒューマニティの活動に長く加わり、自ら金槌をふるった。2002年にはノーベル平和賞を受けた。

2024年12月29日、プレーンズの自宅で100歳で死んだ。歴代の大統領で最も長く生き、退任後の歳月も最も長かった。在任中の評価は、エネルギーの節約や航空の規制緩和など、後の時代の課題に早く手をつけた改革者とみる見方と、経済と人質事件への対応を誤った指導者とみる見方に分かれている。