国際女性デーの始まり

3月8日の国際女性デーは、いまでは国連が祝う日として世界中で知られている。だがその始まりは、20世紀初めのヨーロッパとアメリカの、社会主義と労働の運動の中にあった。日付も、はじめは決まっていなかった。

背景には、工場で働く女性の急増があった。繊維や衣服の工場では、女性は長い時間、男よりずっと安い賃金で働かされていた。1911年にはニューヨークの縫製工場で、女性を中心に146人が死ぬトライアングル・シャツウエスト工場の火災も起きる。同じころイギリスでは、エメリン・パンクハーストらが女性の選挙権を求めて激しい運動を始めていた（イギリスの女性参政権運動）。働く女性の暮らしと選挙権は、社会主義の政党にとっても大きな課題になっていた。

記録に残るいちばん古い「女性の日」は、1909年2月28日にアメリカ社会党がニューヨークで開いた催しである。なお、1857年3月8日にニューヨークの縫製工場の女性たちが抗議に立ち上がったのが起源だという話が広く語られてきたが、研究者はこれを裏付けのない伝説とみている。

1910年8月、デンマークのコペンハーゲンで、社会主義政党の国際組織である第二インターナショナルの大会に先立って、社会主義の女性たちの国際会議が開かれた。17か国から約100人の代表が集まった。ここでドイツのクララ・ツェトキンらが、アメリカの例にならって毎年「女性の日」を設け、女性の選挙権をはじめとする平等を訴えようと提案し、認められた。ただし日付は決めなかった。ツェトキンはドイツ社会民主党の女性運動を率い、女性向けの新聞『平等』を長く編集していた人で、女性の解放は働く者の解放と切り離せないと説いていた。提案には、選挙権を求める運動を、中流の女性だけでなく工場で働く女性のものにしようという狙いもあった。

翌1911年3月19日、オーストリア＝ハンガリー、デンマーク、ドイツ、スイスで最初の国際女性デーが開かれ、百万人を超える人々が加わった。オーストリア＝ハンガリーだけで300の集会があり、ウィーンの環状道路を女性たちが行進した。彼女たちは選挙権と公職に就く権利を求め、職場での差別に抗議した。その後もしばらく日付は国ごとにまちまちで、2月末から3月初めに開かれた。ドイツで初めて3月8日に開かれたのは1914年で、その日が日曜だったからとも言われる。ドイツの女性が選挙権を得たのは、第一次世界大戦に敗れた1918年である。

この日を歴史の舞台に押し上げたのはロシアだった。1917年3月8日（ロシアで使われていた暦では2月23日）、首都ペトログラードの繊維工場の女性たちが、「パンと平和」を求めて仕事を放り出し、街頭に出た。大戦は3年目に入り、食料は足りず、パンを求める行列が続いていた。デモは男たちの工場にも広がって町じゅうを呑み込み、1週間ほどで皇帝ニコライ2世は退位した。二月革命（ロシア）である。革命家トロツキーは、この女性の日が革命の幕開けになるとはだれも思っていなかった、と書いている。臨時政府はまもなく女性に選挙権を認めた。

1921年、共産主義の女性たちの国際会議は、ペトログラードの女性たちを記念して日付を3月8日に定めた。以後この日はソ連と各国の共産主義の運動の記念日として広まり、中華人民共和国も1949年、女性が半日休める祝日とした。日本でも1923年3月8日、山川菊栄の呼びかけで、東京・神田で最初の記念の講演会が開かれている。

1960年代の終わりからは、西側の女性解放運動もこの日を取り上げるようになった。国連は国際婦人年の1975年からこの日を祝い、1977年の総会では、女性の権利と国際平和のための日を設けるよう加盟国に呼びかける決議をした。いまでは同一賃金や暴力の根絶など、その年ごとの主題が掲げられる。小さな国際会議の一つの提案から始まった日が、国境と体制を越えて物語「女性の権利」を考える日になったのである。