ミナスの陰謀

18世紀の前半、ブラジル内陸のミナスジェライスは世界有数の金の産地だった（ブラジルのゴールドラッシュ）。だが世紀の後半になると、掘りやすい金は尽き、産出は減っていった。ポルトガルの王は、金の5分の1を税として取るほかに、地方ごとに毎年100アローバ（約1.5トン）の金を納めるよう定めていた。納めた量が足りないと、不足分を住民全体から一度に取り立てる。この取り立てをデハーマと呼んだ。不足は年々積み上がり、次のデハーマは住民の手には負えない額になると見られていた。

不満を募らせたのは、鉱山の町の豊かな人々だった。その多くはポルトガルのコインブラ大学などで学び、啓蒙の思想に触れていた。1776年に北アメリカの13の植民地が独立を宣言し（アメリカ独立宣言）、イギリスとの戦争に勝ったこと（アメリカ独立戦争）は、彼らに強い印象を与えた。植民地が本国から離れて自分たちの国を作れることを、目の前で示したからである。仲間には、ミナスの都ヴィラ・リカ（いまのオウロ・プレト）の役人で詩人でもあったクラウディオ・マヌエル・ダ・コスタとトマス・アントニオ・ゴンザガ、実業家のアルヴァレンガ・ペイショト、聖職者たち、竜騎兵連隊のフレイレ・デ・アンドラーデ中佐らがいた。

1787年には、コインブラで学んでいたブラジル出身の学生ジョゼ・ジョアキン・ダ・マイアが、フランス南部のニームで、当時アメリカの駐仏公使だったトマス・ジェファーソンにひそかに会い、ブラジルの独立への助けを求めている。ジェファーソンは確かな約束をしなかった。

その中で、最も熱心に仲間を誘い、人々に独立を説いて回ったのが、竜騎兵の少尉ジョアキン・ジョゼ・ダ・シルヴァ・シャヴィエル、通称チラデンテスだった。彼はリオデジャネイロへの道を行き来する任務の中で、金が次々に本国へ運ばれていくのを見ていた。1788年、イギリスから帰ったばかりの若い学者ジョゼ・アルヴァレス・マシエルと出会い、二人は計画を具体的に話し合うようになった。

計画では、デハーマが告げられて人々の怒りが高まった日に、ヴィラ・リカで立ち上がって共和国を宣言する。都はサン・ジョアン・デル・レイに置き、ヴィラ・リカには大学を作る。旗は白地に三角形で、ラテン語で「遅くとも自由を」と書く。綿の栽培や鉄の採掘を進め、市民の民兵を置く。ただし、仲間の考えは一つではなかった。王を立てるか共和国にするかでも割れ、奴隷制をなくすかどうかでも意見が分かれた。多くは奴隷を持つ側の人々であり、奴隷制を残すつもりの者が多かった。

計画は実行に移る前に漏れた。1789年3月、仲間の一人で、王への多額の借金を抱えていたジョアキン・シルヴェリオ・ドス・レイスが、借金の帳消しと引き換えに総督に計画を密告した。さらに二人が後に続いた。総督バルバセナ子爵はデハーマの実施を取りやめ、人々の怒りの火種を消したうえで、仲間を次々に捕らえた。チラデンテスは5月にリオデジャネイロで捕らえられた。詩人クラウディオ・マヌエル・ダ・コスタは、7月に獄中で死んでいるのが見つかった。自ら命を絶ったとされたが、それを疑う声もある。

裁判は3年近く続いた。1792年、チラデンテスを含む11人に死刑が言い渡されたが、女王マリア1世の名で、チラデンテスを除く全員がアフリカへの終身流刑に減じられた。ゴンザガはモザンビークへ送られた。罪を自ら引き受けたチラデンテスだけが、1792年4月21日にリオデジャネイロで絞首され、遺体は切り分けられて、彼が独立を説いた道沿いの町々にさらされた。

ミナスの陰謀は何も起こさないまま潰えた。それでも、ブラジルで初めて本国からの独立と共和国を具体的に計画した動きとして記憶された。ブラジルは1822年に独立するが（ブラジルの独立）、それはポルトガルの王子を皇帝に戴く帝国としてだった。1889年に共和政が始まると（ブラジルの共和政宣言）、この陰謀とチラデンテスは共和国の原点として称えられるようになり、1963年にはミナスジェライス州が陰謀者たちの旗の図案を州旗とした。