ボストン虐殺事件

1767年から翌年にかけて、イギリス議会はタウンゼンド諸法で、植民地が輸入するガラスや紙、茶などに関税をかけた。マサチューセッツ植民地の議会はほかの植民地に抵抗を呼びかけ、ボストンの商人たちはイギリス製品の不買を始めた。身の危険を訴える税関の役人たちの求めで、1768年10月からイギリス陸軍の連隊が次々にボストンに上陸して駐屯した。港町の通りには赤い軍服の兵士があふれ、兵士と住民のあいだには喧嘩や小競り合いが絶えなかった。給料の安い兵士が非番の日に町で働き、職人の仕事を奪うことも恨みを買った。1770年3月2日には、綱の製造所で職人と兵士の大乱闘が起きていた。

3月5日の夜、キング通り（現在のステート通り）の税関の前で歩哨に立っていたヒュー・ホワイト二等兵が、将校をなじった鬘職人の徒弟の少年を銃床で殴った。これをきっかけに人が集まり始め、火事を知らせる教会の鐘が鳴らされたこともあって、群衆は膨れ上がった。救援に呼ばれたトマス・プレストン大尉は、兵士を連れて歩哨のもとへ向かった。兵士たちは税関の階段の前で半円に並んで弾を込め、300人から400人とみられる群衆と向き合った。

群衆は「撃て」とはやし立て、唾を吐き、雪玉や棍棒を投げつけた。何かが当たって倒れたヒュー・モンゴメリー二等兵が、起き上がりざまに発砲した。少し間を置いて、ほかの兵士たちもばらばらに撃った。プレストンは撃てと命じていないと言い、命令の有無は後の裁判でも争点になった。11人が撃たれ、綱職人のサミュエル・グレイ、船乗りのジェームズ・コールドウェル、黒人と先住民の血を引く元奴隷とされる船乗りのクリスパス・アタックスがその場で死んだ。17歳の徒弟サミュエル・マーヴェリックが翌朝、アイルランド移民のパトリック・カーが2週間後に死に、死者は5人になった。

代理総督トマス・ハッチンソンは公正な調べを約束して群衆を鎮め、町の求めに押されて、部隊を港の島の砦へ移した。プレストンと8人の兵士は殺人罪で起訴された。町じゅうが怒りに燃えるなかで弁護を引き受ける者はなかなかいなかったが、のちに第2代大統領となる弁護士ジョン・アダムズが、誰もが公正な裁判を受けるべきだとして引き受けた。10月の裁判でプレストンは無罪となり、11月から12月の兵士たちの裁判では6人が無罪、モンゴメリーとマシュー・キルロイの2人が故殺罪とされて親指に焼き印を押され、放免された。兵士たちの裁判で、アダムズは若い弁護士ジョサイア・クインシーとともに、兵士たちは群衆に囲まれて身を守ろうとしたのだと論じた。最終弁論で彼が述べた「事実は頑固なものだ。われわれの願いや好みや感情がどうであれ、事実と証拠は変えられない」という言葉はよく知られている。アダムズは後年、この弁護を生涯でもっとも勇敢で私心のない行いの一つと振り返っている。

一方、町の愛国派はこの事件を「虐殺」と呼び、宣伝に使った。銀細工師ポール・リヴィアが、版画家ヘンリー・ペラムの絵をもとに作った銅版画『血まみれの虐殺』は、整列した兵士が将校の号令で無抵抗の市民に一斉射撃する姿を描き、植民地じゅうに出回った。実際とは違う場面だったが、赤い軍服と流れる血の色は人々の記憶に焼きついた。ボストンでは毎年3月5日に追悼の演説会が開かれるようになった。

偶然にも事件と同じ日、ロンドンではノース首相がタウンゼンド諸法の大半を廃止する案を議会に出しており、茶の関税だけが残された。その後しばらく植民地は落ち着きを取り戻したが、残った茶税はやがてボストン茶会事件の火種となり、レキシントン・コンコードの戦いの銃声へとつながっていく（アメリカ独立戦争）。その場で倒れたアタックスは、のちに独立のために最初に命を落とした黒人として語り継がれることになった。