チェシュメの海戦

1768年、ポーランドをめぐる対立からオスマン帝国はロシアに宣戦した。ロシアは黒海に戦える艦隊をほとんど持っていなかった。そこでエカチェリーナ2世は思い切った手を打つ。バルト海の艦隊をヨーロッパの外回りで地中海へ送り、オスマン帝国の背中を突こうとしたのである。ロシアの艦隊が地中海に入るのはこれが初めてだった。

ねらいは海の上の戦いだけではなかった。ギリシア正教徒の住民を立ち上がらせ、帝国の足元を揺さぶることである。1770年の春、ペロポネソス半島ではロシアに呼応した反乱が起きた。全体を率いたのは女帝の寵臣グリゴリー・オルロフの弟アレクセイ・オルロフ伯で、海軍の実戦はスピリドフ提督と、イギリス出身のエルフィンストン少将、のちにロシア海軍を育てるグレイグが担った。

反乱は思うように広がらず、ロシア艦隊はオスマン艦隊を探してエーゲ海を北へ進んだ。7月5日、キオス島と小アジアの間の海峡で、チェシュメの湾の北に錨を下ろして並ぶオスマン艦隊を見つけた。戦列艦は十数隻、ほかにフリゲート艦やガレー船を合わせると数十隻にのぼった。指揮を執るのは大提督のマンダルザーデ・ヒュサメッディンで、先頭の艦には、のちに名提督とうたわれるハサン・パシャが乗っていた。

その日の昼前に砲撃が始まった。スピリドフの旗艦はハサン・パシャの艦に50メートルほどまで近づいて撃ち合った。燃え上がった相手の帆柱がロシア艦の甲板に倒れかかり、ロシア艦は火薬庫に火が回って爆発した。乗員のうち600人以上が死んだ。オスマン艦もやがて爆発したが、ハサン・パシャは生き延びた。

午後2時ごろ、オスマン艦隊は錨綱を切ってチェシュメの湾の奥へ退き、狭い湾の中に何重にも船を並べた。湾は守りやすく見えたが、逃げ場のない場所でもあった。6日、ロシア艦隊は湾の船と陸の砲台を砲撃した。オルロフはスピリドフの案を採り、夜のうちに火攻めをかけることにした。

7日の深夜1時半ごろ、グレイグの率いる数隻が湾の口に並んで撃ち始めた。まもなく1隻のオスマン戦列艦の帆に火がつき、密集した船へ次々に燃え移った。そこへ火を放った小舟（火船）が送りこまれ、火はさらに広がった。夜が明けるころには、オスマン艦隊はほとんど燃え尽きていた。焼け残った戦列艦1隻と数隻のガレー船がロシアに捕らえられた。

オスマン側の死者は数千人にのぼったとされるが、正確な数は分からない。ロシア側の損害は、初日に爆発した旗艦の乗員を除けばごくわずかだった。この夏、陸でもルミャンツェフの軍がラルガ川とカグル川でオスマン・クリミア軍を続けて破った。

オスマン帝国にとって、1571年のレパントの海戦以来の大きな海の敗北だった。ロシア艦隊はこの後5年間エーゲ海にとどまり、海峡の補給を脅かした。敗戦の知らせが届いたイズミル（スミルナ）では、怒った群衆が地元のギリシア人を襲い、多くが殺された。戦争は陸でもロシアの優位に進み、1774年のキュチュク・カイナルジャ条約で終わる。ロシアが勝ちすぎることを警戒したプロイセンとオーストリアは、ポーランドの土地を三国で分け合うことで折り合いをつけ、これが1772年のポーランド分割につながった。

エカチェリーナ2世はこの勝利を誇り、首都ペテルブルクの郊外にチェシュメ宮殿と教会を、離宮のあるツァールスコエ・セローに記念柱を建てさせた。アレクセイ・オルロフは「チェスメンスキー」の称号を許された。今日のロシアでも、この海戦の日は軍の栄光の日として記念されている。

オスマン帝国の側では、生き残ったハサン・パシャが大提督となって艦隊の建て直しに当たった。1773年には海軍の技術者を育てる学校が開かれた。西洋式の技術を学校で教える試みの早い例で、のちのセリム3世の改革にもつながっていく。