大政翼賛会

1930年代の日本では、政党の政治が力を失いつつあった。1932年の五・一五事件で首相の犬養毅が海軍の青年将校らに殺されてからは、政党の党首が首相になる慣わしが途絶える。1936年の二・二六事件のあとは軍の発言力がさらに強まり、1937年に中国との戦争が全面的に始まると、1938年には政府が議会の承認なしに人や物を動かせる国家総動員法が作られた。政党は議会に残っていたが、汚職や派閥の争いで国民の信頼を失い、軍からは国難の時に足を引っ張るものと見られていた。

そのころヨーロッパでは、ドイツのナチ党やイタリアのファシスト党が、一つの党で国を動かす体制を作り、1940年の春にはドイツが西ヨーロッパを席巻していた。日本でも、このような強い体制を作るべきだという声が高まる。その中心に担がれたのが、公家の名門出身で、国民的な人気のあった近衛文麿だった。1940年6月、近衛は枢密院議長を辞め、新しい政治の体制を作る運動に乗り出すと表明した。これが新体制運動である。

バスに乗り遅れるな、とばかりに、政党は次々に自ら解散した。7月には社会大衆党と政友会の一派が、8月には最後まで残った民政党も解散し、日本から政党が消えた。7月には第二次近衛内閣が発足し、9月には日独伊三国同盟が結ばれる。

1940年10月12日、首相の近衛を総裁とする大政翼賛会が発足した。「大政」は天皇の政治、「翼賛」は力を添えて助けることを意味する。発足の式で、近衛は綱領も宣言も示さず、大政翼賛と臣道の実践に尽きる、と述べるにとどまった。どんな政治を目指すのか、中身ははっきりしなかったのである。

その曖昧さは、すぐに争いを呼んだ。一つの党が政治を握るのは、天皇の大権を侵し、かつての幕府のような存在を作ることになる、という批判が、右翼や財界、旧政党の議員から強く上がった。国家の改造を目指す革新派と、それを警戒する勢力が、会の主導権を争う。1941年、翼賛会は政治の団体ではなく、政府に協力する公の団体とされ、政治的な性格を失った。内務省の官僚が会の中枢を占め、翼賛会は行政の下請けのような組織になっていく。

ただ、翼賛会が本当に力を発揮したのは、国民の暮らしの末端だった。1940年9月、内務省の通達で、全国の町と村に町内会や部落会が整えられ、その下に、十軒ほどの家で作る隣組が置かれた。翌年からは、これらが翼賛会の下部の組織とされる。「とんとんとんからりと隣組」と歌う歌がラジオで流れ、隣組は身近な助け合いの場として宣伝された。

隣組を通じて、国の求めは家の一軒一軒に届いた。米や砂糖などの配給は隣組ごとに配られ、回覧板で知らせが回る。防空の訓練、国債の購入や貯蓄の割り当て、金属の供出、出征する兵の見送りも、隣組の単位で行われた。配給を受けるには隣組に入っていなければならず、抜けることは事実上できなかった。互いの暮らしが筒抜けになる仕組みは、戦争に協力しない者や不満を口にする者を、隣近所で見張り合う網にもなった。

1942年4月の総選挙では、翼賛会と結びついた団体が候補を推薦し、推薦を受けた者が議席の8割あまりを占めた。推薦されなかった候補は、警察の干渉を受けながら戦った。翼賛選挙と呼ばれるこの選挙で、議会は政府に異を唱える力をほとんど失った。のちに東条英機の内閣のもとで、翼賛会は戦争を支える国民運動の中心に置かれていく。

1945年6月、本土での決戦に備える国民義勇隊が作られるのに伴い、大政翼賛会は解散した。戦後、占領軍は町内会と隣組を戦争の体制を支えたものとして禁じたが、独立後には町内会は再び各地で作られ、いまも地域の暮らしの中に残っている。政党は戦後すぐに再び生まれ、離合集散の末に1955年に大きく二つにまとまった（自由民主党の結成）。近所のつながりが、統制の網として使われた数年間は、いまも町内会をめぐる議論の中で思い起こされることがある。