カザフ・ハン国の成立

14世紀の後半から、ヴォルガ川からイルティシュ川までの草原を治めてきたジョチ家の国（キプチャク汗国）は、王族どうしの争いでばらばらになっていった。その東半分、いまのカザフスタンにあたる草原で15世紀に力を握ったのが、ジョチの子孫シャイバーン家のアブルハイル・ハンである。彼は1428年ごろハンとなり、草原の遊牧民を従えた。この人々はジョチ家の名君ウズベク・ハンにちなんでウズベクと呼ばれていた。

アブルハイルの支配に反発したのが、同じジョチ家でもウルス・ハンの血を引くケレイとジャニベクの二人の王子だった。二人は1450年代から1460年代にかけて、従う部族を率いてアブルハイルのもとを離れ、東のバルハシ湖の南、チュー川の流れる草原に移った。この地はチャガタイ家の流れをくむモグーリスタンの領域で、そのハンのエセン・ブカが二人を迎え入れた。16世紀の歴史家ミールザー・ハイダルの『ラシード史』はこれを1465年から翌年のこととしており、カザフスタンではこれを建国の年としている。アブルハイルが死んだ1470年ごろを建国とみる研究者もいる。

離れていった人々は「カザフ」と呼ばれた。もとは、主の国を離れて自由に草原をさすらう者を指す言葉だったとされる。アブルハイルの死後、その国は乱れ、多くの部族がケレイとジャニベクのもとへ移った。残った人々はアブルハイルの孫ムハンマド・シャイバーニーに率いられて南へ下り、1500年からティムール朝（ティムールの子孫の国）のサマルカンドやヘラートを奪った。こうして、北の草原のカザフと、南のオアシスのウズベクという、いまに続く二つの民の分かれ目ができた。

カザフ・ハン国が最も強かったのは、ジャニベクの子カスム・ハンの時代（1511年ごろから1521年ごろ）である。西のノガイの都サライチクを奪い、カザフの勢力はシル川の北からウラル川まで広がった。その民は百万を超えたと同時代の記録は伝える。のちに国は、東の大ジュズ、中央の中ジュズ、西の小ジュズという三つの部族連合に分かれていった。

17世紀には、東のオイラトのジュンガルが強大になり、カザフの草原を繰り返し襲った。ガルダンの軍は1680年代にカザフの町々を攻めた。これに対してタウケ・ハン（在位1680年ごろから1715年ごろ）は「七つの法」と呼ばれる慣習法をまとめ、長老たちの合議を整えて国をまとめ直そうとした。しかしタウケの死後、三つのジュズは事実上別々の国となった。1723年、ジュンガルの大侵攻を受けたカザフの人々は南へ逃げまどい、この年は「裸足の逃亡」の名で記憶されている。

ジュンガルの圧力に耐えかね、小ジュズのハンのアブルハイル（15世紀のアブルハイルとは別人）は1731年、ロシアの女帝アンナに臣従を誓った。はじめは名目上の関係だったが、これを足がかりにロシアは草原に要塞線を築き、ハンの任命にも口を出すようになった。18世紀半ばのアブライ・ハンは、ロシアと清のあいだをたくみに渡ってカザフを再びまとめたが、清がジュンガルを滅ぼし（ジュンガルの滅亡）、ロシアが南へ進むなかで独立を保つのは難しかった。1822年から1824年にかけて、ロシアは中ジュズと小ジュズのハンの位を廃止した。1837年に始まったケネサル・カスモフの反乱がハンの国を取り戻そうとした最後の試みで、1847年に彼が戦死して終わった。

ハンの国は消えたが、カザフという名と、遊牧の民としての記憶は残った。20世紀のカザフの飢饉で遊牧の暮らしは大きく壊されたが、1991年に独立したカザフスタンは、2015年に建国550年を祝い、自らの国の始まりをこの15世紀のハン国に置いている。