ワンディワッシュの戦い

18世紀の半ば、ムガル帝国の力が衰えた南インドでは、イギリスとフランスの東インド会社が、地元の太守や王の跡目争いに肩入れしながら勢力を競っていた。カーナティック戦争と呼ばれる一連の争いである。フランス側ではポンディシェリの総督デュプレクスが、少数のヨーロッパ兵と大勢のインド人兵士（セポイ）を組み合わせる戦い方で一時は優位に立ったが、1754年に本国へ呼び戻された。

1756年、ヨーロッパで七年戦争が始まると、インドでも英仏の戦いが再び燃え上がった。翌年、ロバート・クライヴがプラッシーの戦いに勝ってベンガルを押さえ、イギリス側はその豊かな税収を手にした。フランスは1758年、ラリー伯を大軍とともに送り込んだ。ラリーは南インドのイギリスの拠点を次々に落とし、1758年末からはマドラスを囲んだが、イギリスの艦隊が来て囲みを解かざるをえなかった。資金にも海軍の支えにも欠け、兵への給料はしばしば滞っていた。アイルランド系の亡命貴族の家に生まれたラリーは勇敢だが気位が高く、配下の将校やインド人の同盟者とたびたび衝突した。ハイデラバードにいたビュッシーを呼び戻したことで、北の足場も失っていた。

1759年10月、エア・クートが増援の連隊を率いてマドラスに着き、南インドのイギリス軍の指揮をとった。クートは、マドラスとポンディシェリのあいだにあるヴァンダヴァシ（イギリス人はワンディワッシュと呼んだ）の砦を奪った。ラリーはこの砦を取り返そうと軍を向け、1760年1月22日、砦の前でクートの軍とぶつかった。19世紀の記録によれば、フランス側はヨーロッパの歩兵2000人余りと騎兵、セポイ1300人に、マラーターの騎兵3000人を加えていた。イギリス側はヨーロッパの歩兵1900人とセポイ2100人ほどで、大砲の数ではフランス側を上回っていた。

戦いは半日で決まった。イギリス側の砲弾がフランス側の弾薬車に当たって爆発し、陣が崩れたと伝えられる。フランス軍は多くの大砲を残して退いた。デュプレクスの下で名を上げたフランスの将軍ビュッシーは、この戦いで捕虜になった。マラーターの騎兵は、ほとんど戦いに加わらなかったとされる。

勝ったイギリス軍は、チェトプットやティルヴァンナーマライなど、まわりの砦を次々に落とし、フランス軍はポンディシェリに追い詰められた。陸と海から囲まれたポンディシェリは8か月ほど持ちこたえたが、1761年1月に降伏した。イギリス軍は町の城壁や建物を取り壊した。1763年のパリ条約（1763年）で、ポンディシェリなどの商館はフランスに返された。だがフランスがインドで大きな軍を置くことはもうできず、商いをする者として残るだけになった。ポンディシェリはその後もフランス領として残り、インドに引き渡されたのは1954年のことである。

ラリーはのちにフランスへ送られ、敗戦の責めを負わされて裁かれた。1766年、パリで斬首された。のちにヴォルテールが判決の不当を訴え、名誉を回復させる運動が起きた。一方のクートは英雄として迎えられた。

戦場となったヴァンダヴァシは、いまはタミル・ナードゥ州の小さな町で、チェンナイから南西へおよそ100キロのところにある。ワンディワッシュは大きな戦いではなかったが、インドの覇権をめぐる英仏の争いに決着をつけた。以後、イギリスと張り合えるヨーロッパの勢力はインドから消え、東インド会社はインドの国々だけを相手に支配を広げていく。のちにマイソールのティプー・スルタンはフランスと手を結ぼうと使節を送り続けたが、フランスにはもう、インドで大軍を動かす足場が残っていなかった。