チェスター・アーサー

チェスター・アラン・アーサーは1829年10月5日、バーモント州フェアフィールドで、アイルランド生まれのバプテスト派の牧師の子として生まれた。9人きょうだいの5番目で、父の赴任に従ってバーモントとニューヨーク州北部の町を転々とした。1845年にニューヨーク州スケネクタディのユニオン・カレッジに入り、古典を学んだ。教師をしながら法律を学び、ニューヨーク市で弁護士になった。

若いころの彼は奴隷制に反対する側にいた。1854年、黒人の教師エリザベス・ジェニングス・グレアムが、黒人であることを理由に路面電車から力ずくで降ろされる事件が起きた。アーサーは彼女の弁護を担って勝ち、この裁判はニューヨークの路面電車の人種隔離をなくすきっかけの一つになった。

南北戦争のあいだはニューヨーク州の民兵の補給を担い、州に押し寄せる兵士の宿舎と装備を手際よく整えて、1862年には補給総監に進んだ。戦後は上院議員ロスコー・コンクリングが率いる共和党の組織に身を置いた。1871年、ユリシーズ・グラントは彼をニューヨーク港の税関長に任じた。国の関税収入の大きな部分を扱い、党が任命した職員であふれた、猟官制の最大の拠点だった。アーサーは職員の任命と党への上納を取り仕切り、豊かな暮らしを楽しんだ。

1878年、改革を掲げるラザフォード・ヘイズは、議会の休会を突いて彼を解任した。1880年1月には妻のエレンが急死した。その年の共和党大会でジェームズ・ガーフィールドが大統領候補になると、敗れたコンクリング派をなだめるため、アーサーが副大統領の候補に選ばれた。選挙には勝ったが、就任後はニューヨークの人事をめぐってコンクリングの側に立ち、大統領と対立した。

1881年7月、ガーフィールドが撃たれた（ガーフィールド暗殺）。犯人がアーサーが大統領になると叫んだと報じられたため、彼は疑いと非難の目にさらされ、夏の間ニューヨークの自宅にこもった。9月19日の夜に大統領の死が伝えられ、20日の午前2時15分ごろ、レキシントン街の自宅で州の判事を前に宣誓した。22日には連邦最高裁の首席判事の前で、改めて宣誓している。

猟官制の申し子と見られていた新大統領は、世間の予想を裏切った。1883年1月、連邦の公務員を試験で採るペンドルトン法に署名したのである。南北戦争後に衰えていた海軍の立て直しにも手をつけ、鋼鉄の艦を造らせた。中国人排斥法では、中国人の移民を20年禁じる最初の案に拒否権を使ったが、10年に縮めた案には署名した。戦時の税で国庫には大きな黒字がたまり、1882年には1億4500万ドルに達していた。

華やかな装いを好み、ホワイトハウスを改装させて、ルイス・コンフォート・ティファニーに長さ50フィート（約15メートル）のガラスの衝立を作らせた。だが就任から間もなく、腎臓の病であるブライト病と診断されており、そのことを公にはしなかった。1884年の大会では再指名を本気で求めず、候補はブレインに移った。

1885年3月に退任してニューヨークに戻ったが、病は重くなった。1886年11月16日には私的な書類と公的な書類のほとんどを焼かせた。翌朝に脳出血で倒れ、意識の戻らないまま18日に死んだ。57歳だった。新聞『ニューヨーク・ワールド』は、彼の政権では義務が怠られることもなく、冒険的な企てが国を驚かせることもなかったと評した。目立たない大統領として忘れられがちだが、猟官制の改革に道を開いた人物として名が残る。