荒木貞夫

1877年、神奈川県多摩郡和泉村（いまの東京都狛江市）に、旧一橋家の家臣で小学校の校長を務めた荒木貞之助の長男として生まれた。1897年に陸軍士官学校を9期で卒業する。日露戦争では近衛後備混成旅団の副官として、参謀のいない旅団で事実上の参謀役を務め、名を知られるようになった。1907年には陸軍大学校を首席で卒業している。第一次世界大戦のころはロシアに駐在し、シベリア出兵では特務機関長を務めた。憲兵司令官などを経て、昭和の初めには陸軍の中で人望を集める存在になっていた。

荒木を担いだのは、長州閥と宇垣一成の閥から陸軍の主導権を取り戻そうとする中堅将校の集まり、一夕会である。同時に荒木は、国家の改造を叫ぶ隊付きの青年将校たちにも慕われた。出張から戻ると、東京駅のホームが出迎えの青年将校であふれたという。1931年の十月事件では、桜会の急進派が荒木を首相に担ぐ計画を立てたが、荒木自身は加わっておらず、計画は未然に押さえられた。

その年の12月、満洲事変のさなかに成立した犬養毅内閣で、荒木は陸軍大臣となる。参謀次長には盟友の真崎甚三郎を呼び戻し、要職を自分に近い者で固め、過激な青年将校を東京の第1師団に集めた。その偏った人事は「驕る平家は久しからず」とささやかれるほど反発を買った。翌1932年の五・一五事件で犬養首相が殺されたあとも、荒木は斎藤実内閣で陸相に留まった。犬養の孫の道子は、事件のあと首相公邸を訪れた荒木に家族の女性が「あんたがやった」と詰め寄ると、正装の大臣が崩れるように両手をつき、長いあいだ背を震わせていたと書き残している。

荒木は言葉で人を動かす軍人だった。「非常時」「皇国精神」が口癖で、それまで「国軍」と呼ばれていた陸軍を「皇軍」と呼んだのは荒木が最初といわれる。あだ名は「慢性非常時男」。演説が長いことでも知られた。1933年には外国人記者団との会見で「竹槍三百万本あれば列強恐るるに足らず」と口にし、一座を呆然とさせたと伝えられる。

しかし陸相としての実務には疎く、予算では海軍に押し切られた。青年将校への甘さと人事の専横に反発した永田鉄山ら陸軍省の幕僚は荒木から離れ、一夕会は統制派と皇道派に割れる。荒木と真崎は皇道派の旗頭と見なされた。荒木は病を理由に1934年1月に陸相を辞し、真崎を後任に推したが通らなかった。

1936年の二・二六事件では、荒木を慕った青年将校たちがついに兵を動かした。荒木は陸軍の首脳の中では最もはっきりと、反乱将校に原隊へ戻るよう説いたとされる。それでも事件後の粛軍で予備役に退けられ、軍人としての道は終わった。混乱のさなか、陸軍省で出会った石原莞爾に「お前みたいな馬鹿な大将がいるからこんなことになるんだ」と罵られたという逸話が残る。

政治の舞台はなお残っていた。1938年5月、荒木は近衛文麿の第1次改造内閣の文部大臣となり、「皇道教育」を掲げた。大学での軍事教練はこのころ強制の度を強め、学問への締め付けも進んだ。国民精神総動員の委員長も務め、続く平沼騏一郎内閣でも文相に留まった。

陸相時代の荒木のもとで、陸軍は社会に対しても強気になった。1933年、大阪の交差点で信号を無視した兵士を巡査がとがめ、殴り合いになったゴーストップ事件が起こると、荒木は陸軍の名誉にかけて大阪府の警察に謝らせると息巻き、内務省と激しく対立した。街角の小さな喧嘩が軍と警察の面子の争いになり、対立は5か月ほど続いたのち、和解の形で収められた。

1935年、荒木は男爵を授けられた。それでも大きな屋敷は構えず、東京の幡ケ谷の2階建ての家に住み続けたという。

戦後、荒木は東京裁判でA級戦犯として起訴された。文相時代に侵略の思想を教育で広めたことも罪に問われ、罪状の認否で長々と熱弁をふるって裁判長に注意されたこともある。判決は終身禁錮だった。1955年に病気のため仮出所し、その後釈放されると、全国を回って講演や史料の調べを続けた。1966年11月、奈良県の十津川村に招かれて史料を調べていた先で心臓の発作を起こし、翌2日に没した。満89歳。