ブルシーロフ攻勢

1915年、ロシア軍はドイツとオーストリア＝ハンガリーの攻勢に押されて、ポーランドとガリツィアの大半を失った。皇帝ニコライ2世は9月に自ら最高総司令官となったが、軍の弾薬と兵の不足は続いた。1915年12月、連合国はフランスのシャンティイで会議を開き、翌年の夏に各戦線で同時に攻勢をかけることを約束した。

1916年2月、ドイツは西部戦線でヴェルダンの戦いを始め、フランスは東からの圧力を強く求めた。ロシアは3月にヴィリニュスの近くのナロチ湖で攻撃をかけたが、ドイツ軍の5倍もの損害を出して失敗した。5月にはオーストリア＝ハンガリーのコンラート参謀総長が、イタリアを戦争から追い出そうとトレンティーノで攻勢を始め、イタリアはロシアに助けを求めた。

この年の3月にロシア南西方面軍の司令官となったのが、アレクセイ・ブルシーロフ将軍である。ブルシーロフは1853年にティフリス（いまのトビリシ）で軍人の家に生まれ、貴族の子弟の学校である近習学校を出て騎兵となった。1877年から78年の露土戦争で戦い、長く将校騎兵学校で教えたのち、大戦では第8軍を率いてガリツィアで戦果を挙げていた。ほかの方面軍の司令官たちは、ナロチ湖の失敗のあとで攻撃にしり込みしていた。ブルシーロフは自分の方面軍だけでも攻めると申し出て、許しを得た。

ブルシーロフのやり方は、それまでの攻撃の常識とは違っていた。戦線の一点に兵と砲を集めると、敵はそれを見て予備の兵力をそこへ回してくる。そこで彼は、長い戦線の多くの地点で同時に攻撃を準備し、どこが本命なのかを相手に読ませないようにした。歩兵の突撃路となる塹壕を敵陣のすぐ近くまで掘り進め、航空写真をもとに敵陣地の模型を作って兵に突入の練習をさせた。砲撃は長く続けるのではなく、狙いを定めて短く行い、歩兵とあらかじめ打ち合わせて決めた場所の鉄条網と機関銃座を壊した。

1916年6月4日、砲撃が始まった。カレージン将軍の第8軍はオーストリア第4軍の陣地を破り、数日のうちにルーツクを取った。第4軍は崩れ、数日のうちに大量の兵が捕虜になった。南ではレチツキー将軍の第9軍がブコヴィナへ進み、17日にチェルノフツィ（チェルニウツィー）を占領して、やがてカルパティア山脈のふもとに達した。オーストリア＝ハンガリーのイタリア方面の攻勢は止められ、東へ兵を戻さなければならなくなった。

ドイツは同盟国を支えるため、ヴェルダンの方面などから師団を東へ回し、北の要衝コーヴェリの前に集めた。ロシアの他の方面軍は約束より遅れて7月に動いたが、西部方面軍のバラノヴィチでの攻撃は、3月と同じような準備不足で失敗した。ブルシーロフの方面軍は増援を受けてコーヴェリを目指したが、湿地に阻まれ、待ち構えたドイツ軍の前で大きな損害を出した。攻勢は8月にほぼ行き詰まり、9月までに終わった。

損害は双方ともに巨大だった。ロシア軍の損害は50万人から100万人と推定され、オーストリア＝ハンガリー軍は捕虜を含めて60万人あまり、ドイツ軍も15万人から35万人を失ったとされる。オーストリア＝ハンガリー軍はこの打撃から立ち直れず、以後はドイツ軍の支えなしには戦えなくなった。ドイツはヴェルダンでの攻撃を弱めざるをえず、8月末には参謀総長ファルケンハインが解任された。

攻勢の成功を見て、ルーマニアは8月27日に連合国の側で参戦した。だがルーマニア軍は秋のうちに独墺などの反撃を受け、12月には首都ブカレストが占領された。ロシアにとっても、この夏に失った兵の数は重かった。戦争への疲れと不満は軍と都市に積み重なり、翌1917年の二月革命（ロシア）へつながっていく。

ブルシーロフの戦術は、限られた資源で塹壕の守りを破る方法として、のちの軍事史家に高く評価されている。ブルシーロフ本人は革命ののち、1920年に赤軍に加わってポーランドとの戦争（ポーランド・ソヴィエト戦争）で助言者を務め、1926年にモスクワで死んだ。