岡田啓介

1868年2月14日、岡田啓介は福井藩士の長男として生まれた。福井の中学を出て東京で進学先を探し、学費のかからない軍の学校を選ぶ。はじめは陸軍士官学校をめざしたが、遠縁の海軍士官に勧められて海軍兵学校に入り、1889年に卒業した。同期には、のちに旅順港閉塞作戦で戦死する広瀬武夫がいた。

日清戦争では巡洋艦「浪速」の分隊長として黄海海戦などに、日露戦争では装甲巡洋艦「春日」の副長として日本海海戦に加わった。海軍のなかでも勤務が厳しいとされた水雷艇の乗り手で、水雷学校の校長も務めている。1924年に海軍大将となり、連合艦隊司令長官を経て、1927年に田中義一内閣の海軍大臣に就いた。

1930年、補助艦の保有量を制限するロンドン海軍軍縮条約の交渉では、軍事参議官として海軍の内部をまとめる役に回った。軍令部や艦隊派の将校は条約に強く反対したが、岡田は、アメリカやイギリスと建艦競争をして戦争になるよりも国力を蓄えるべきだと考え、調印にこぎつけた。1932年の五・一五事件の後には、斎藤実内閣で再び海軍大臣となり、揺れる海軍省を落ち着かせた。

1934年7月、元老西園寺公望の推挙で首相に就いた。だが政友会は、入閣した高橋是清らを除名して対決姿勢をとり、内閣は軍部や右翼からも揺さぶられ続けた。1935年には天皇機関説事件が起き、岡田は議会で国体をどう考えるかと問い詰められると、憲法第一条に明らかだと答え、では第一条に何と書いてあるかと問われると、第一条に書いてあるとおりだと繰り返してかわした。とぼけた答弁で追及をしのぐ岡田は「狸」とあだ名された。それでも圧力に押され、天皇機関説を退ける国体明徴声明を出さざるをえず、美濃部達吉は議員を辞めた。

首相時代の岡田は質素な暮らしで知られた。妻に先立たれて独り身だった岡田は、義弟の松尾伝蔵とともに首相官邸に住み込み、食事は自分たちも女中も弁当で済ませた。月給830円のうち生活費は半分ほどに抑えたという。在任中には、ワシントン海軍軍縮条約の廃棄をアメリカに通告せざるをえず、軍縮の時代は終わりに向かった。

1936年2月20日の総選挙で与党格の民政党が第一党になった6日後、二・二六事件が起きる。首相官邸を襲った反乱部隊は、岡田を殺したと思い込んで引き揚げた。しかし撃たれたのは、首相秘書官を務めていた義弟の陸軍予備役大佐、松尾伝蔵だった。岡田は女中部屋の押し入れに隠れて難を逃れ、翌27日、秘書官の迫水久常らが手配した弔問客の一団に紛れて官邸を抜け出した。この事件で前首相の斎藤実と蔵相の高橋是清が殺されている。自分の身代わりで身内と閣僚を失った岡田の落胆は深く、内閣は3月9日に総辞職した。

その後は首相経験者の重臣として、首相を選ぶ会議に加わった。太平洋戦争が始まると、海軍にいた長男や女婿から戦況を聞き、ミッドウェー海戦の敗北の後には勝ち目はないと見て、ほかの重臣と連絡を取り合った。東条英機の内閣を倒す工作の中心となり、東条に官邸へ呼ばれて批判を控えるよう求められても引かなかった。1944年7月、サイパンの戦いで守りの要が落ちると、東条内閣は総辞職に追い込まれた。翌年4月には鈴木貫太郎を首相に推し、女婿の迫水を内閣書記官長に送り込んで、戦争を終わらせる道を支えた。

降伏が決まった後、岡田は迫水から御前会議の様子を聞き、鈴木だからこそ天皇に聖断を仰ぐことができたと涙をこぼしたという。戦後、東京裁判の首席検察官キーナンは、岡田や米内光政、若槻礼次郎、宇垣一成を戦前の日本を代表する平和主義者と呼んで自宅に招いている。

戦後は公職追放を経て、日本が独立を回復した年の1952年10月17日に84歳で亡くなった。軍人らしい武勇伝の少ない人で、晩年の口述をまとめた『岡田啓介回顧録』も淡々としている。吉田茂は岡田を、国を思う大狸と評した。