江戸の湯屋

1590年、徳川家康は豊臣秀吉の命で関東に移り、江戸に入った。そのころの江戸は、入り江に面した小さな城下町にすぎなかった。家康は城を改め、堀を掘り、町を広げる工事を始める。全国から武士と職人と商人が集まり、江戸はやがて人口100万ともいわれる大都市へと育っていく。その町づくりの始まりのころに、最初の銭湯が開かれたという記録がある。

江戸の初めの様子を書き留めた三浦浄心の『慶長見聞集』によれば、家康の江戸入りの翌年、1591年（天正19年）の夏、伊勢与市という者が、銭瓶橋のほとりに銭湯を建てた。入浴料は永楽銭1文で、町の人々は珍しがって入りに来たという。ただし、そのころの「風呂」は、いまのように湯船に浸かるものではなく、湯気で体を蒸して汗をかき、垢を落とす蒸し風呂に近いものだった。

江戸で湯屋が栄えた理由は、いくつかある。一つは火事である。木と紙の家が密集した江戸では火事が多く、家の中で大量の火を焚く内風呂は、大きな商家や武家屋敷を除いて、ほとんど持たれなかった。水も貴重だった。江戸の町には上水が引かれていたが、それは飲み水と煮炊きの水で、風呂に使うほどの量を各家で確保するのは難しかった。そして、江戸には体を使って働く職人や人足が多く、土ぼこりや汗にまみれる毎日だった。人々は、湯屋へ通うのを日々の楽しみにした。

17世紀の前半には、湯女と呼ばれる女たちを置いて客の垢を流させ、酒の相手もさせる「湯女風呂」が流行した。湯女風呂は遊郭の客を奪うほどの人気になり、風紀を乱すとして幕府はたびたび取り締まった。1657年の明暦の大火の後、幕府は湯女を置くことを厳しく禁じ、湯女たちは新しい吉原の遊郭へ移されたとされる。

湯屋の作りも、時代とともに変わっていった。江戸の湯屋の名物になったのが、「柘榴口（ざくろぐち）」である。湯船のある浴室の入口に、鴨居を低く下げた板の仕切りを設け、人々は身をかがめてくぐり抜けて湯船に入った。湯気と熱を逃がさないための工夫だった。この名の由来には、身を「かがみ入る」のと、鏡を磨くのに柘榴の実の酢を使ったことの「鏡鋳る」をかけた洒落だという説がある。柘榴口の奥は暗く、湯船は湯気で見通せないので、人々は「冷えものでござい」と声をかけてから入るのが作法だった。

多くの湯屋の二階には、男の客のための座敷があった。湯上がりの客は、わずかな料金を払って二階に上がり、茶を飲み、菓子をつまみ、碁や将棋を打ち、世間話に興じた。武士も町人も、湯から上がれば同じ座敷でくつろぐ。湯屋の二階は、町の噂と情報が集まる、江戸の社交の場だった。19世紀の初めに式亭三馬が書いた『浮世風呂』は、湯屋に出入りするさまざまな客の会話をそのまま写し取ったような滑稽本で、江戸の人々の言葉と暮らしぶりを今に伝えている。

男女の別は長いあいだ緩やかだった。男女が同じ湯船に入る「入込湯（いりこみゆ）」は珍しくなく、幕府はこれを風紀の乱れとして何度も禁じた。1791年、寛政の改革を進めた松平定信は、男女の入込湯を禁止した。しかし、湯屋の側は浴室を二つ作る費用を負担しきれないこともあり、禁令はなかなか守られず、時がたつと緩んで、また禁じられた。のちの天保の改革でも、同じ禁令が出されている。幕末に日本を訪れた欧米の人々は、男女が同じ湯に平然と入る姿に驚き、その様子を書き残した。

裸になれば、身分や職業の違いは見えにくくなる。湯屋は、身分の決まりの厳しい江戸の社会の中で、人々が同じ湯に浸かり、同じ話題で笑い合える数少ない場所だった。湯屋を詠んだ川柳も数多く残っている。

明治に入ると、湯屋は大きく姿を変えた。政府は、混浴を禁じ、外国人の目に恥ずかしくない風俗にすることを求めた。柘榴口は取り払われ、天井が高く明るい浴室に、洗い場と湯船を分けた「改良風呂」が広まっていく。これが、富士山の絵を描いたタイル張りの、いまの銭湯の原型になった。戦後、家々に内風呂が普及すると、銭湯の数は減り続けた。それでも町の銭湯は、湯船を分け合う習慣を、400年あまりにわたって受け継いでいる。遠いイスラームの町のハンマームや、19世紀のイギリスの公衆浴場と洗濯場と同じく、銭湯もまた、家に風呂を持てない人々の暮らしを支える町の設備だった。