比叡山焼き討ち

比叡山延暦寺は、平安時代のはじめに最澄が開いた天台宗の総本山である。都の北東にあって王城を守る寺とされ、法然・親鸞・道元・日蓮ら、鎌倉時代の新しい宗派を開いた僧の多くもここで学んだ。一方で、延暦寺は広い荘園を持ち、武装した僧を抱え、日吉社の神輿をかついで朝廷に要求を突きつける強訴を繰り返した。院政期の白河法皇が、賀茂川の水、双六の賽と並べて、比叡山の僧兵を思い通りにならないものに数えたという話はよく知られる。室町時代には将軍や管領と争って、堂舎を焼かれたこともあった。

織田信長と延暦寺の対立は、信長が延暦寺の寺領を取り上げたことから始まった。朝廷が返還を命じても、信長は従わなかった。1570年、信長は姉川の戦いで浅井長政・朝倉義景の軍を破ったが、その秋、摂津で三好方や石山本願寺と戦っている隙に背後を突かれた。浅井・朝倉の軍は比叡山に立てこもり、信長はふもとで3か月にわたって睨み合った。信長は延暦寺に、味方をするなら寺領を返す、せめて中立を守れと申し入れたが、延暦寺は応じなかった。この対陣は、天皇の仲立ちによる和睦で終わった。

翌1571年、信長は近江の反対勢力を一つずつ押さえていった。9月、信長は比叡山のふもとの坂本や三井寺のあたりに陣を張った。延暦寺は黄金を差し出して攻撃をやめるよう願ったが、信長は聞き入れなかった。元亀2年9月12日（西暦では9月30日）、信長の軍は坂本や堅田に火を放ち、それを合図に山へ攻め上った。

信長の家臣太田牛一の『信長公記』は、根本中堂や日吉社をはじめ、仏堂も神社も僧坊も経巻も一つ残らず焼き払い、八王子山に逃げ込んだ僧も俗人も、子どもも学僧も、一人ずつ首を斬って信長に見せたと記す。死者の数は史料によって違う。宣教師ルイス・フロイスの書簡はおよそ1500人、公家の日記には3000人とも4000人とも書かれている。直前の書状からは、明智光秀が近江の武士を調略してこの戦いの準備を進めていたことが分かる。戦いのあと、光秀は比叡山のふもとの土地を与えられ、坂本に城を築いた。

当時の人々は衝撃を受けた。公家の山科言継は日記に「仏法破滅」と書き、宮中の女官の日記も、言葉にできないほど気の毒なことだと記した。フロイスの書簡によれば、武田信玄は信長を非難する手紙に天台座主の名で署名し、信長は自らを第六天魔王と名乗って返したという。この話は確かめようがないが、焼き討ちが敵に信長を責める大義名分を与えたことは確かだった。

ただし、焼き討ちの実際の規模には疑問も出ている。昭和の後半に比叡山で行われた発掘調査では、この時に焼けたとはっきり言える建物は根本中堂と大講堂ぐらいで、ほかの場所で見つかった焼けた土の層の多くは、それより前に廃れていた建物のものだった。当時の僧の多くは山上ではなく、ふもとの坂本に住んでいたとみられる。殺戮が行われたのは主に八王子山とその周りで、全山が火の海になったという話は大げさだという見方もある。

延暦寺の再興が許されたのは、信長が本能寺の変で倒れたあとのことである。豊臣秀吉が再建を認め、根本中堂は江戸幕府の3代将軍家光のもとで1642年に建て直された。根本中堂に灯り続けてきたとされる「不滅の法灯」は焼き討ちで消えたが、かつて延暦寺から火を分けられていた出羽の立石寺から、ふたたび分け戻されたと伝えられる。

江戸時代の新井白石は、残忍ではあるが、比叡山の僧の横暴を長く除いた功績だと評価した。信長が古い宗教の権威を打ち破った出来事として語られることも多い。延暦寺は1992年、焼き討ちで亡くなった人々と信長をともに弔う鎮魂の碑を建てている。