公衆浴場と洗濯場

19世紀の前半、イングランドの工業都市は、仕事を求めて流れ込む人々で膨れあがっていた（産業革命）。港町リヴァプールもその一つで、アイルランドなどから来た貧しい人々が、裏通りの狭い家や地下室に詰め込まれて暮らしていた。家に水道は無い。水は通りの共同の水栓や井戸から汲んでくるしかなく、水栓は決まった時間しか水が出ないこともあった。湯を沸かす燃料も高い。体を洗うことも、衣類やシーツを洗うことも、貧しい家ではままならなかった。汚れた衣類と寝具にはシラミがわき、病気が広がった。

1832年、イギリスに初めてコレラが襲いかかった。インドから広がってきたこの病気は、激しい下痢で人を短い間に死なせ、リヴァプールでも多くの命が奪われた。当時はまだ病気の原因は分かっておらず、汚れた空気や不潔さが病気を生むと広く信じられていた。

このとき、リヴァプールの貧しい地区に住むキティ・ウィルキンソンという女性が、思い切ったことをした。キティはアイルランドの生まれで、幼いころに親を失い、苦労を重ねて育った人だった。彼女は自分の家の台所に一つだけあった湯沸かしの釜を、近所の人々に開放した。人々はキティの家の庭に洗濯物を持ち込み、熱い湯で煮て、塩素の漂白剤で消毒し、干して帰った。病気の家族のいる家の寝具も、ここで洗わせた。彼女の家を使った家々からは、病人が少なかったと言われる。

キティの活動は、町の有力者たちの目にとまった。慈善家たちは彼女を支援し、やがてリヴァプールの市が、彼女の始めたことを公の事業として引き継ぐことになる。1842年、リヴァプールに、体を洗う浴場と衣類を洗う洗濯場をあわせ持つ公共の施設が開かれた。キティと夫はその管理を任された。同じころ、社会改革家エドウィン・チャドウィックが、労働者の暮らしの不衛生さを詳しく調べた報告をまとめ（チャドウィックの報告）、水道と下水の整備を訴えていた。ロンドンでも、慈善の団体が浴場と洗濯場を作る運動を始めていた。

1846年、議会は、自治体が税金を使って公衆浴場と洗濯場を建て、運営してよいという法律を通した。それまで、こうした施設を作るのは慈善の団体や篤志家の善意に頼るしかなかった。この法律によって、清潔さを保つための設備を、町が公共の仕事として整える道が開かれた。料金には上限が定められ、貧しい人々でも使える値段に抑えられた。冷たい水の風呂なら1ペニー、温かい湯の風呂でも2ペンスほどである。

洗濯場では、大きな釜で衣類を煮て、洗い桶で洗い、乾燥の設備で乾かして持ち帰ることができた。狭い住まいの中で濡れた洗濯物を干さずに済むことは、湿気と病気を減らすうえでも大きかった。浴場には、身分に応じた等級の部屋が設けられることも多かった。法律ができてから、イギリスの各地の町が次々に浴場と洗濯場を建てていった。やがて泳ぐためのプールを備えた施設も現れ、浴場は町の人々の健康と楽しみの場にもなっていった。

その後、1854年には、ロンドンの医師ジョン・スノウが、コレラが汚れた水を通じて広がることを突き止めた（ジョン・スノウのコレラ地図）。清潔さと病気の関係は、汚れた空気ではなく、水と排泄物を通じたものだったと分かってくる。それでも、体と衣類を洗える設備を誰もが使えるようにするという考えの正しさは変わらなかった。

キティ・ウィルキンソンは1860年に亡くなった。彼女の働きは「洗濯場の聖女」とも呼ばれて語り継がれ、リヴァプールの大聖堂のステンドグラスにその姿が描かれた。2012年には、リヴァプールの市の中心にある大きなホールに、女性として初めて彼女の像が置かれている。

この法律が示したのは、清潔であるかどうかは、個人の心がけやしつけの問題である前に、水と湯と場所があるかどうか、つまり設備の問題だという考えである。家に風呂と洗濯機が行き渡るまで（電気洗濯機）、多くの国の都市で、公衆浴場と共同の洗濯場が人々の暮らしを支えた。日本の町の銭湯もまた、内風呂を持てない人々のための設備として、江戸の昔から続いてきた（江戸の湯屋）。