明暦の大火

1657年3月2日、明暦3年の正月18日の昼過ぎ、江戸の本郷丸山にあった日蓮宗の寺、本妙寺のあたりから火が出た。火は北西の強い風にあおられて、翌々日の朝までの2日間、江戸の町を三度にわたって焼き尽くした。明暦の大火である。江戸の市街の6割ほどが焼け、江戸城の天守も焼け落ちた。死者は10万人を超えたとも伝えられる。

その冬、江戸では長く雨が降っていなかった。前年の暮れから80日ほど雨がなかったと伝えられ、町の家々は乾ききっていた。当時の江戸は、徳川家康の入府から70年ほどで急速に大きくなった町で、木と紙でできた家が密集していた。大火の4年前には、多摩川の水を町へ引く玉川上水が完成し、町はさらに膨らもうとしていた。

18日の午後に本郷から出た火は、湯島から神田、日本橋へと燃え広がり、夜には隅田川の河口に近い霊巌島や佃島、対岸の深川にまで及んだ。翌19日の昼前、今度は小石川の伝通院の近くから二つ目の火が出た。この火は江戸城に燃え移り、天守、本丸、二の丸、三の丸の御殿が焼けた。4代将軍の家綱は西の丸に逃れて無事だった。19日の夕方には、麹町から三つ目の火が出て、大名屋敷の並ぶ外桜田から芝の方角まで焼き払った。火がようやく収まったのは、20日の朝だった。

被害は江戸の大半に及んだ。大名屋敷が500ほど、旗本の屋敷が700あまり、寺社が300あまり、町人の町が400町ほど焼けたと伝えられる。死者の数は、翌年に出た仮名草子『むさしあぶみ』（浅井了意の作）が10万2000人あまりと記し、10万人という数字が広く知られている。ただし、正確な数は分からず、3万から10万あまりまで幅のある推計がある。

多くの人が死んだのには理由があった。江戸の町は、防衛のために隅田川に橋を架けていなかった。千住大橋のほかには川を渡る橋がなく、火に追われた人々は川岸で行き場を失った。浅草の門では、逃げる人の群れが押し寄せたところで門が閉じられ、門の前で多くの人が折り重なって死んだと伝えられる。小伝馬町の牢屋敷では、牢屋奉行の石出帯刀が、囚人たちを焼け死なせるにしのびず、火が収まったら必ず戻れと言い含めて解き放った。囚人たちはみな約束どおり戻ってきたという。これがのちに大火の際の「切り放ち」の慣例になったと言われる。ところが浅草の門では、この解き放たれた囚人を脱獄と勘違いした役人が門を閉じた、という話も伝わっている。

明暦の大火は「振袖火事」とも呼ばれる。上野の裕福な商家の娘が、寺で見かけた美しい寺小姓に恋をして、その寺小姓が着ていたのと同じ柄の振袖を作らせ、恋わずらいのまま死んだ。振袖は棺にかけて寺に納められ、寺はそれを古着屋に売った。振袖を手にした別の娘も、さらにまた別の娘も、同じ年頃で死んだ。本妙寺で振袖を供養のために火に投じたところ、強い風が振袖を舞い上げ、寺の屋根に火がついた、という話である。よくできた因縁話だが、後世の作り話と考えられている。火元についても、本妙寺の隣にあった老中阿部忠秋の屋敷から出た火を、幕府の体面のために本妙寺が引き受けた、という説がある。大火のあと本妙寺が罰を受けず、かえって寺の格が上がったことが、この説の根拠に挙げられる。真偽ははっきりしない。

幕府は、焼け跡から江戸を作り直した。最も象徴的なのは、天守を建て直さなかったことである。土台の石垣は加賀藩の前田家によって築き直されたが、その上に天守が載ることはなかった。家綱を補佐していた会津藩主の保科正之が、天守は戦のための遠見に過ぎず、いまの世には要らない、その費用は町の復興に回すべきだ、と主張したと伝えられる。以後、幕末まで200年あまり、江戸城に天守はなかった。

町の作りも変わった。隅田川には両国橋が架けられ（1659年とも1661年ともいう）、川の東の本所や深川に町が広がった。火の燃え移りを防ぐための空き地である火除地や、幅の広い道の広小路が各地に設けられた。上野広小路はその名残である。江戸城の周りに集まっていた大名屋敷や寺社は、城の外側や郊外に移された。日本橋の近くにあった遊郭の吉原は、すでに決まっていた移転を早めて、浅草の裏手の日本堤へ移った（吉原の公認）。幕府は旗本に命じて火消の組を作らせ、これが定火消になった。江戸の町が大きく外へ広がり、のちの「大江戸」の形ができあがったのは、この大火のあとである。

身元の分からない死者は、隅田川の東岸に運ばれて葬られた。幕府はそこに寺を建てて供養させた。両国の回向院である。宗派を問わずあらゆる死者を弔う寺として、のちには安政の大地震の死者や、刑死者、動物の供養も引き受けるようになった。

江戸はその後も火事に悩まされ続けた。「火事と喧嘩は江戸の華」と言われたように、大きな火事は数え切れないほど起きている。1772年の明和の大火、1806年の文化の大火は、明暦とともに江戸三大大火と呼ばれる。明暦の大火から60年ほどのちには、町人による江戸の町火消も組織された。江戸の町は、焼けては建て直し、そのたびに形を変えていった。