江戸のごみ捨て場

江戸は、十七世紀のうちに急速に膨らんだ町である。江戸幕府の成立が開かれると、大名の屋敷が並び、そこに仕える武士と、その暮らしを支える職人や商人が集まった。人が増えれば、ごみが増える。そして住む人にとって、いちばん手近な捨て場は目の前の堀と川だった。

江戸の町は、水路の上に成り立っていた。米も、材木も、酒も、炭も、重い荷はみな船で運ばれ、町の中まで掘り込んだ堀を通って河岸に着く。その堀にごみが投げ込まれ、底に溜まって浅くなると、荷を積んだ船が通れなくなる。水路が詰まることは、町の物流が止まることを意味した。幕府は早くから、ごみを川や堀へ捨てるなという触れを何度も出していたが、捨てる場所を決めないまま禁じても、守られるはずがなかった。

1655年（明暦元年）、幕府は隅田川の河口の東、深川の永代浦をごみの捨て場と定めた。町ごとにごみを集めておく場所を設け、そこから船に積んで永代浦まで運ばせる。運んだのは請け負った業者で、その費用は町が出したとされる。捨てる場所と、運ぶ仕組みとが、このとき初めて一続きのものとして決められたことになる。

二年後の1657年、明暦の大火が江戸の大半を焼いた。幕府は町を作り直すにあたって、隅田川の東側の開発を進める。永代浦に運ばれたごみは、海辺の浅瀬を埋める材料になった。当時のごみは、いまのような包装の屑はほとんどなく、灰や土、割れた瓦や陶器、貝殻、木の切れ端といったものが多い。埋め立てにはちょうどよかった。ごみ捨て場は、同時に新しい土地を作る場所でもあった。

それでも、夜のうちに堀へ投げ込む者は絶えなかった。1699年（元禄12年）には、町奉行の下に、ごみの不法な投棄や焼却を見回って取り締まる役が置かれたとされる。捨て場を用意し、運び手を決め、違反を見張る者を置く。ここまでそろってはじめて、ごみの始末は町の制度になった。

ただし、江戸がごみの少ない町でいられたのは、こうした制度のおかげだけではない。江戸には、ものを捨てずに買い取る商売が数多くあった（江戸の再生の仕組み）。紙くず買いは家々を回って反故紙を買い、それは漉き直されて浅草紙などの安い紙になった。古着屋は町の大きな商売で、新しい反物から着物を仕立てられるのは一部の人に限られていた。灰買いは竈の灰を集めて、肥料や染物、酒造りの業者に売った。

壊れたものを直す職人も、町を歩いていた。桶や樽の箍を締め直す箍屋、穴の開いた鍋や釜を継ぐ鋳掛屋、割れた茶碗を焼き継ぐ焼継屋、すり減った下駄の歯を入れ替える職人。使えなくなったものは、捨てる前に直すものだった。

そして人の糞尿は、近郊の農家が代金を払って汲み取っていった（江戸の下肥）。畑の肥料として値が付いたからである。長屋では、その代金が家主の収入になった（江戸の裏長屋）。都市が出すものの多くが、誰かにとっては買う価値のある品物だった。

こうして見ると、江戸でものが回っていたのは、捨てるのはもったいないという心がけや思想のためというより、それを買う人がいたからだと言える。値が付くうちは、古紙も古着も灰も商品である。値が付かなくなれば、同じものがそのままごみになる。

その輪は、ものが安く大量に作られるようになったとき切れた。新しい紙や布や器が安く手に入れば、古いものを直したり買い取ったりする商売は成り立たない。明治以降、肥料も化学肥料に置き換わり、下肥にも値が付かなくなった。

永代浦から三百年余りのち、東京は再び、ごみの捨て場と埋め立てをめぐって揺れる。東京湾の埋立地「夢の島」に都内のごみが集まり、地元の江東区が、自分の区に清掃工場を建てさせない杉並区のごみの搬入を拒んだ（東京ごみ戦争）。江戸のごみが海を陸に変えたのと同じことが、規模を変えて繰り返されていた。捨てる量を決めるのは、ものの値段と、それを買い取る人がいるかどうかである。それは江戸でも現代でも変わらない。