ピークォート戦争

1630年代のコネティカット川流域は、争いの火種に満ちていた。それまでの30年ほどのあいだにヨーロッパから持ちこまれた疫病（天然痘のアメリカ大陸上陸）が先住民の村々を襲い、勢力の釣り合いが崩れていた。海岸に住むピークォートは、毛皮の交易と貝殻玉（ワンパム）の流れを押さえて周りの部族に貢ぎ物を求め、西のモヒガンや東のナラガンセットと張り合っていた。そこへオランダ人とイギリス人が交易の拠点を競って築き、1630年代半ばにはメイフラワー号で始まったプリマス植民地や、マサチューセッツ湾植民地から、入植者がハートフォードなど川沿いの町へ移り住みはじめた。

引き金になったのは二人の交易商人の死だった。1634年、評判の悪い船乗りジョン・ストーンと乗組員が、ピークォートに貢ぎ物を納めていた西ニアンティックの人びとに殺された。1636年7月には交易商人ジョン・オールダムがブロック島の近くで殺された。こちらはナラガンセット側の人びとの仕業と見られたが、犯人はピークォートのもとへ逃げこんだとされる。マサチューセッツ湾植民地はジョン・エンディコットに約90人をつけて送り、エンディコットはブロック島の村々を焼き、続いてピークォートの村も焼き払った。

報復が報復を呼んだ。ピークォートは河口のセイブルック砦を秋から冬にかけて事実上囲み、1637年4月にはウェザーズフィールドの町を襲って9人を殺した。5月、コネティカットの町々は民兵を集めてジョン・メイソンを隊長とした。メイソンは約90人の兵に、モヒガンの指導者アンカスが率いる70人ほどを加え、さらにナラガンセットの200人を味方につけて、ミスティック川のほとりにあるピークォートの砦へ向かった。

1637年5月26日の夜明け前、攻撃が始まった。柵の中へ入った兵は思わぬ抵抗に遭い、火を放った。炎は砦全体に広がり、逃げ出した人びとは、周りを囲んだ兵と同盟の戦士に討たれた。中にいた人の多くは女性や子ども、老人だった。死者の数は資料によって400人から700人まで幅がある。メイソンはのちに、神が敵の砦を燃える炉のようにした、と書いた。同行したナラガンセットの人びとは、イギリス人の戦い方は激しすぎ、殺しすぎると言って驚いたと伝えられる。この出来事はミスティックの虐殺と呼ばれる。

これでピークォートの抵抗は崩れた。人びとは村を捨てて西へ逃れ、指導者サッサカスはモホークのもとに身を寄せようとした。だがモホークはサッサカスを殺し、その首と手をハートフォードへ送った。追われた人びとの多くは、沼地に追いつめられて降伏した。

1638年9月のハートフォード条約は、生き残ったピークォートをモヒガンとナラガンセットに分け与え、もとの土地に住むことも、ピークォートと名乗ることも禁じた。捕らえられた人びとの一部は植民地の家々で奴隷として使われ、多くはバミューダや西インド諸島へ売られた。植民地の当局は、ピークォートは消えたものとして扱った。

勝った側の構図も変わった。植民地と組んだモヒガンのアンカスは、ピークォートの人びとと土地の一部を手に入れて力を伸ばし、その後も長く植民地の同盟者であり続けた。一方、ミスティックで植民地の戦い方に驚いたナラガンセットは、のちに植民地と対立を深めていく。

それでもピークォートは絶えなかった。コネティカットにとどまった人びとの子孫は共同体を保ち、そのうちマシャンタケット・ピークォートは1983年、連邦議会の法律によって部族として認められた。いまは自分たちの博物館を持ち、戦争の歴史を自分たちの側から伝えている。この戦いは、ニューイングランドで先住民と入植者が正面からぶつかった最初の大きな戦争であり、40年後のフィリップ王戦争の前触れでもあった。メイソンやのちのピューリタンの牧師たちは、この勝利を神の摂理として書き残したが、20世紀後半からは、植民地側の報復の行き過ぎが戦争を避けがたいものにした、とみる研究が増えている。