日光東照宮

1616年6月1日（元和2年4月17日）、徳川家康は駿府で死んだ。遺骸はまず遺言どおり駿河の久能山に葬られた。家康は、一周忌が過ぎたら日光山に小さな堂を建てて自分を神として祀れ、そうすれば関八州の守り神となろう、と言い残していた。側近の僧金地院崇伝の日記に書きとめられた言葉である。日光は奈良時代に勝道が開いたと伝わる山の霊場で、鎌倉幕府の頃から東国の信仰の要だった。

翌1617年、2代将軍徳川秀忠のもとで日光に社殿が建てられた。造営の奉行は藤堂高虎が務めた。朝廷は「東照大権現」の神号を贈り、家康の柩は久能山から日光へ移された。このとき、神道の吉田家の流儀で祀るか、山王神道で祀るかで論争となり、南光坊天海の唱える山王一実神道が採られた。家康は薬師如来を本来の姿とする権現として、神と仏をあわせた形で祀られることになった。

今日見る絢爛な社殿は、3代将軍徳川家光の造り替えによる。1634年に日光へ参った家光は、1636年の家康の二十一年忌に向けて社殿をすっかり建て替えるよう命じた。「寛永の大造替」と呼ばれる。総奉行は秋元泰朝で、大工の棟梁甲良宗広の一門の指揮のもと、江戸だけでなく京や大坂からも腕利きの宮大工が集められた。祖父を深く敬った家光は、自分の墓所も日光に定めている。

社殿の特徴は、建物を覆いつくす彫刻と彩色にある。社殿の彫刻は全部で5000体を超え、そのうち500体あまりが陽明門に集まる。一日中見ていても飽きないことから「日暮門」とも呼ばれる。門の正面には、髪を洗っている最中でも訪ねてきた人に会ったという周公旦の故事が彫られ、理想の為政者として家康の姿を重ねたものとみられている。裏側には鶴や竜に乗る仙人が並び、肉体は滅びても魂は生き続けるという寓意と解されている。神馬の厩に彫られた「見ざる、聞かざる、言わざる」の三猿、回廊の眠り猫もよく知られる。

陽明門の正面には、後水尾天皇が筆をとった「東照大権現」の額が掛かる。門の12本の柱のうち1本だけは、彫られた模様が上下逆さになっている。「魔除けの逆柱」と呼ばれ、建物は完全に仕上げるとそこから崩れ始めるという言い伝えから、わざと一か所を未完成にしたのだと説明される。境内の五重塔は1650年に大名の寄進で建てられ、火事で焼けたのち1818年に建て直された。塔の中心を貫く心柱は鎖で吊られて浮いており、地震の揺れを和らげる工夫とされる。本地堂の天井には、手を打つと竜が鳴くように響く「鳴竜」が狩野安信の筆で描かれていたが、1961年の火事で堂ごと焼け、のちに描き直された。

日光は、将軍家の威光を見せる舞台でもあった。歴代の将軍は江戸から日光街道を通って参詣した。1636年には、江戸に来ていた朝鮮通信使の一行が、対馬藩主宗氏の求めで日光に参っている。1645年、朝廷から宮号を許されて「東照社」は「東照宮」となり、翌年からは朝廷の使いである例幣使が毎年遣わされるようになった。参道の石の鳥居は1618年に福岡藩主黒田長政が寄進したもので、領内の山から切り出した石を海と川と陸を通して運んだ。

明治の初めの神仏分離で、日光の山は東照宮・二荒山神社・輪王寺の二社一寺に分けられた。戊辰戦争では旧幕府軍が日光に集まり、近くで戦いも起きたが、社殿は戦火を免れた。家康の死から400年近くを経たいまも、陽明門などの社殿は国宝として残り、1999年には二社一寺が「日光の社寺」として世界遺産に登録された。