ライン同盟の結成

19世紀の初め、ドイツは大小の数多くの領邦が神聖ローマ帝国という古い枠の中に並ぶ土地だった。フランス革命戦争でライン川の左岸をフランスに取られると、失った領地の埋め合わせとして、1803年の帝国代表者会議主要決議で大がかりな組み替えが行われた。112ほどの小さな領邦が大きな国に吸収され、300万人以上がそれまでと違う君主の下に移った。司教が治める教会領は一つを除いてなくなり、帝国都市の多くも独立を失った。皇帝を支えてきた勢力が消え、帝国の終わりは見えていた。皇帝フランツ2世は1804年、地位を守るためにオーストリア皇帝の称号も名乗った。

1805年、ナポレオンはアウステルリッツの戦いでオーストリアとロシアを破り、プレスブルクの和約を結ばせた。バイエルン、ヴュルテンベルク、バーデンはナポレオンの側について戦っており、褒美としてバイエルンとヴュルテンベルクは王国に、バーデンなどは大公国に格上げされた。ナポレオンは兄ジョゼフをナポリ王に、弟ルイをオランダ王に、義弟ミュラをベルク大公に据え、ライン川の東にも自分の勢力圏を作り始めた。

同盟の交渉は1806年の前半を通じてだらだら続いていたが、ナポレオンは決着を急いだ。7月12日、諸侯がパリに置いていた使節たちは外務省に呼び出され、外相タレーランから条約に署名するよう命じられた。条件は予想よりはるかに重く、使節たちは、主君の許しなしに署名する権限は無いと抗議したが、その場で署名させられた。条約の写しを前もって受け取っていた唯一の君主、バイエルン王マクシミリアン1世ヨーゼフは、保護者の権限はドイツ皇帝がかつて持っていたものより大きいと驚き、拒否を伝える使者をパリに送った。だが使者は国境で足止めされ、着いたときにはほかの全員が署名を済ませていた。

こうして16の邦が同盟を結んだ。「同盟の保護者」はフランス皇帝が代々務めると定められ、外交と軍事の主導権はナポレオンが握った。8月1日、条約に従って加盟国は神聖ローマ帝国からの離脱を宣言した。8月6日、ナポレオンの最後通告を受けたフランツ2世は帝国の解散を宣言し、ほぼ千年続いた帝国はこの日に終わった。

同盟の首座には、帝国の大書記長だったダールベルクが「首座侯」の称号で就いた。同盟には議会も作られることになっていたが、一度も開かれなかった。加盟国はそれぞれ独立を望み、同盟の実態はフランスとの軍事同盟だった。加盟国は兵を出す義務を負い、ナポレオンの戦争に兵士を送り続けた。ナポレオンは自分の家と諸侯の家を縁組でも結び、継子ウジェーヌ・ド・ボアルネをバイエルン王女アウグステと結婚させた。

同じ1806年、プロイセンがイエナ・アウエルシュタットの戦いで敗れると、北部と中部の小さな国々も次々に同盟に加わった。最も大きかった1808年には、4つの王国と5つの大公国をはじめ、多くの公国・侯国と、ハンブルクなどのハンザ都市が名を連ねた。オーストリア、プロイセン、デンマーク領ホルシュタイン、スウェーデン領ポメラニアを除くドイツのほぼ全体が、ナポレオンの下にあったことになる。ナポレオンの弟ジェロームが王となったヴェストファーレン王国などは「模範国家」とされ、ナポレオン法典が持ち込まれた。

一方で、イギリスとの交易を断つ大陸封鎖令は加盟国の経済を苦しめ、1810年には北西ドイツの広い範囲がフランスに直接併合された。1812年のナポレオンのロシア遠征が失敗に終わると、同盟は揺らいだ。1813年のライプツィヒの戦いの後、加盟国の多くは寝返り、同盟は崩れた。

ライン同盟はわずか7年で消えたが、ドイツの地図は元に戻らなかった。ウィーン会議は神聖ローマ帝国を復活させず、オーストリアを盟主とする国家連合、ドイツ連邦を作った。バイエルンやヴュルテンベルクは王国のまま残り、小さな領邦をまとめた組み替えもそのまま引き継がれた。