脚気とビタミンの発見

**脚気**。

足がむくみ、しびれ、力が入らなくなる。膝を叩いても反射が出ない。進行すると心臓が弱り、死ぬ（**衝心脚気**）。

日本では、江戸中期から都市部で流行した。「**江戸患い**」。参勤交代で江戸に来た者が罹り、国元に帰ると治る。

原因は、**白米**である。

玄米を精白すると、**糠**が取れる。そこにビタミンB1（チアミン）が含まれている。副食が乏しく、白米ばかり大量に食べる食事では、B1が不足する。

（江戸で精米が普及したのが、流行の背景。地方では玄米や麦飯が多かった。）

**明治の軍隊**。

兵に、白米を腹一杯食べさせた。これは、貧しい農村から来た若者にとって、大きな魅力だった。募兵の材料でもあった。

そして、脚気が大量に発生した。

**海軍**。1878年、海軍の兵員4528人中、脚気患者1485人（3人に1人）。

1882年、練習艦**龍驤**が、太平洋を272日航海して帰った。乗員376人中、脚気患者169人、死者25人。

**高木兼寛**。

薩摩出身の海軍軍医。ロンドンのセント・トーマス病院医学校で5年学んだ。イギリス流の、統計と臨床を重んじる医学。

彼は、脚気の分布を調べた。

- 士官には少なく、下士卒に多い。 - 洋食を食べる者には少ない。 - 監獄では、麦飯の囚人に少ない。

彼の結論。**食事の問題**である。当時の栄養学の枠組みで、彼は「**タンパク質と炭水化物の比率**」に原因を求めた（これは、正しい方向ではあったが、正しい説明ではなかった）。

**1884年、筑波の実験**。

彼は明治天皇に直訴して予算を得て、龍驤と同じ航路を、軍艦**筑波**に、パンと肉と練乳を増やした食事で航海させた。

287日。脚気患者**14人**、死者**0人**。しかも、その14人は、支給された洋食を食べずに白米を食べていた者だった。

（実験の設計としては不完全である。対照が同時ではない。しかし、結果は明瞭だった。）

海軍は兵食を麦飯（米麦混合）に変えた。脚気は**ほぼ消えた**。1885年に41人、1886年に3人、1887年以降ゼロが続いた。

**陸軍**。

拒否した。

陸軍の軍医たちは、ドイツ医学（当時の世界最先端）で教育されていた。細菌学の全盛期である。コッホが結核菌（1882年）、コレラ菌（1883年）を発見していた。

**脚気は伝染病である。まだ見つかっていない病原菌がある**——これが、東京大学医学部と陸軍軍医部の主流の見解だった。

中心にいたのが、陸軍軍医**森林太郎**（**森鷗外**）。ベルリンでコッホの弟子ペッテンコーファーらに学び、衛生学の専門家として帰国していた。

彼は高木の説を、統計の扱いが粗く、理論的な裏づけを欠くと批判した。「和洋の食物の優劣を論ずるは、栄養学の初歩を解せざる者の言」といった調子の論説を書いた。

（森の批判には、当時の科学の水準から見て妥当な部分もある。高木の説明——タンパク質と炭水化物の比——は、実際に間違っていた。しかし、彼は「原因は分からないが麦飯で防げる」という事実を、採用しなかった。）

**代価**。

**日清戦争**（1894〜95年）。陸軍の脚気患者約4万人、死者**4000人以上**。戦死者は約1000人。

**日露戦争**（1904〜05年）。陸軍の脚気患者**25万人**、死者**約2万7800人**。戦死者は約4万7000人。

同じ戦争で、麦飯の海軍の脚気による死者は、**87人**である。

（数字には資料により幅がある。）

森鷗外は、日露戦争中、第二軍の軍医部長だった。

1908年、陸軍が臨時脚気病調査会を設置し、森が会長になった。彼は死ぬまで、細菌説あるいは中毒説を捨てなかった。陸軍が正式に麦飯を採用するのは、彼の死（1922年）の後である。

**鈴木梅太郎**。

1874年、静岡の農家に生まれた。東京帝国大学農芸化学。ベルリンで**エミール・フィッシャー**（タンパク質研究のノーベル賞受賞者）に学んだ。

彼が帰国して選んだ研究テーマは、**日本人の主食である米**だった。

1910年、彼は米糠から、脚気に効く成分を抽出した。鳥（白米だけで飼うと脚気に似た症状を起こす）で効果を確かめた。

**オリザニン**と命名した（イネの学名 Oryza sativa から）。

同年12月、東京化学会で発表。1911年、論文。

彼はこう主張した。この物質は、微量で、**生命に不可欠**である。三大栄養素（タンパク質・脂質・炭水化物）とミネラルのほかに、こうした物質がある。

**先取権**。

同じ1911年、ロンドンのリスター研究所にいたポーランド人**カジミール・フンク**が、米糠から同様の物質を分離し、**ビタミン（vitamine）**と名づけた。「vital（生命の）」＋「amine（アミン）」。

（後に、これらの物質すべてがアミンではないと分かり、語尾の e が落ちて vitamin になった。）

鈴木の発表のほうが1年早い。しかし、

- 論文が**日本語**だった。 - 1912年のドイツ語訳で、「**これは新しい栄養素である**」という趣旨の一文が抜け落ちた（訳者の判断か、単純な脱落かは分かっていない）。 - 「オリザニン」という名は、イネに限定された印象を与えた。

世界に残ったのは、「ビタミン」である。

（先取権を失った経緯は、日本の科学史でしばしば「教訓」として語られる。ただし、鈴木の抽出物も純粋ではなく、結晶化に成功したのは1926年のオランダのヤンセンとドナートである。誰が「発見者」かは、単純には決まらない。）

**その後**。

- 1929年、**エイクマン**（オランダ領東インドで、白米で飼った鶏の多発性神経炎を観察した）とホプキンズが、ノーベル賞を受けた。鈴木もフンクも高木も、受けていない。 - 1936年、ウィリアムズがビタミンB1の構造を決定し、合成した。 - 日本では、戦後も脚気が散発した。1970年代、清涼飲料とインスタント食品に偏った若者の間で再発が報告された。

**残ったもの**。

「原因物質が分かるまで、対策を採るべきでない」という態度が、何万人を殺したか。

疫学と、実験室の科学の、どちらを優先するか。この問いは、いまも繰り返し現れる。