まやかし戦争

1939年9月1日にドイツのポーランド侵攻が始まると、イギリスとフランスは9月3日にドイツへ宣戦した。ところがその後8か月ほど、西部の陸上ではほとんど大きな戦いが起きなかった。この奇妙な時期を、英語で「まやかし戦争」と呼ぶ。フランスでは「奇妙な戦争」、ドイツでは「座り込み戦争」と言われた。イギリスでははじめ「退屈な戦争」とも呼ばれた。まやかしという呼び名は、アメリカの上院議員ボラーが、この戦争にはどこかまやかしがあると言ったことに由来するとされる。

フランスはポーランドとの約束で、開戦後早くにドイツへ攻め込むことになっていた。9月7日、フランス軍はドイツのザール地方へ進んだが、数キロ入ったところで止まり、ポーランドの戦いを助けるほどの効き目はなかった。ポーランド戦線から西へ回されたドイツの師団は6個だけだったとされる。ポーランドが崩れると、フランス軍は10月に兵を引いた。フランスの戦略の柱は、東の国境に築いた要塞群マジノ線にこもって守りを固め、イギリスの海上封鎖でドイツを経済的に締め上げ、そのあいだに軍備を整えることだった。エドゥアール・ダラディエもネヴィル・チェンバレンも、第一次大戦のような大量の死を繰り返すことを何より恐れていた。

イギリスの大陸派遣軍はフランスに渡り、ベルギー国境に陣を構えたが、敵と撃ち合うことはほとんどなかった。イギリスの爆撃機はドイツの上空で爆弾ではなくビラをまいた。前線の兵は退屈と寒さに苦しみ、1939年から40年にかけての冬は厳しかった。後方では、空襲に備えてロンドンなどの都市から疎開した子どもたちの多くが、爆弾が落ちてこないので冬のうちに家へ戻った。

戦いが無かったのは陸の上だけだった。海では開戦の日から大西洋の戦いが始まり、客船アシーニア号がドイツの潜水艦に沈められた。9月には空母カレイジャス、10月にはスカパ・フローの泊地で戦艦ロイヤル・オークが撃沈された。12月には、ドイツの装甲艦グラーフ・シュペーが南米のラプラタ川の沖で英国の巡洋艦隊と戦い、逃げ込んだモンテビデオの港の外で自沈した。東では11月末にソ連がフィンランドに攻め込み（冬戦争）、英仏はフィンランドを助ける遠征を議論したが、準備が整う前にこの戦争は終わってしまった。1940年2月には、イギリスの駆逐艦が中立国ノルウェーの領海でドイツの補給船アルトマルク号に乗り込み、捕らえられていた英国の船員たちを救い出した。この事件で、北欧が両陣営の目を集めるようになる。

そのあいだにドイツは西への攻勢を準備した。攻撃の日取りは、天候などを理由に何度も延ばされた。1940年1月、作戦計画の書類を持ったドイツの将校の乗る飛行機がベルギーに不時着する事件が起き、計画はその後に大きく練り直された。採られたのは、装甲部隊でアルデンヌの森を抜ける案である。フランスでは3月、フィンランドを救えなかったことを責められてダラディエが首相を辞め、レノーが後を継いだ。

4月、英仏がノルウェーの沿岸に機雷をまいて鉄鉱石の輸送路を断とうとしたのと前後して、ドイツはデンマークとノルウェーに攻め込んだ（ドイツのデンマーク・ノルウェー侵攻）。ノルウェーでの英仏の作戦がつまずくと、ロンドンの議会でチェンバレンへの批判が噴き出した。1940年5月10日、ドイツ軍はオランダ、ベルギー、ルクセンブルクに攻め込み、フランスの戦いが始まった。同じ日にチェンバレンは辞め、チャーチルが首相になった。まやかしの8か月は、この日に終わった。

この期間をどう見るかは分かれる。英仏が時間を使って軍備を進めたのは確かだが、ドイツもまたポーランドから兵を戻し、より多くの準備を積んだ。ポーランドが戦っているあいだ、ドイツの西の守りは薄かった。そのときに英仏が本気で攻めていれば戦争の行方は違ったのではないか、という問いは、戦後のニュルンベルク裁判でドイツの将軍の口からも語られている。