重慶爆撃

重慶は長江と嘉陵江が合わさる岩山の上の町で、四川盆地の東の入口にあたる。1937年11月、南京を追われる国民政府はここへ移ると宣言し、翌年秋に武漢作戦で武漢を失うと、政府も軍もこの町に移った。周りを山に囲まれ、長江の三峡を遡らなければ近づけない。日本軍は陸から攻めることを事実上あきらめ、空から首都を叩く道を選んだ。

最初の爆撃は1938年2月18日で、まだ様子を見る程度のものだった。12月2日、大本営は政府の中枢を制圧して攪乱し、中国の航空戦力を撃滅するよう命じ、陸軍と海軍がともに爆撃に乗り出した。武漢の飛行場が手に入ったことで、大きな編隊を繰り返し送れるようになった。重慶は冬から春にかけて霧に覆われるため、爆撃はおもに晴れの多い春から秋に集中した。

1939年5月3日と4日の空襲は、とくに大きな被害を出した。焼夷弾が木造の家が密集する旧市街に落ち、死者は3日が674人、4日が3318人と記録されている。中国では「五三・五四」の大爆撃として記憶されている。はじめ日本側は飛行場や軍の施設を狙うと言っていたが、霧と雲と高い高度からでは狙いは定まらず、市民への被害が重なっていった。

1940年5月から9月にかけて、海軍の航空隊は「百一号作戦」を行った。6月半ばからは狙いを市街地そのものに切り替え、町を東から順に区画に分けて、区画ごとに爆弾と焼夷弾を落としていった。この年に落とした爆弾は延べ4300トンを超える。9月13日には重慶の上空で、新しい零式艦上戦闘機が初めて空戦をしている。翌1941年にも「百二号作戦」が続いた。

重慶の人々は、砂岩の山腹に無数の防空壕を掘って耐えた。工場や役所、放送局まで地下に移された。それでも1941年6月5日の夜には、長い空襲のあいだに大きな防空トンネルに人が詰めかけ、多くの人が窒息や圧迫で死んだ。死者の数は公式の発表で千人ほど、それより多いとする説もある。蒋介石は外国の領事館が集まる安全地帯の近くに住まいを移し、空襲のたびに防空壕へ入ったと伝えられる。

外国の人々も無事ではなかった。重慶には各国の大使館や教会、病院が集まっており、日本は誤爆を恐れて安全地帯を指定した。それでも1941年7月30日には、長江に停泊していたアメリカの砲艦ツツイラ号のすぐそばに爆弾が落ち、日本政府がアメリカに謝罪する騒ぎになった。日米の関係が悪くなっていく中でのできごとだった。

日本軍の中にも疑問の声があった。爆撃を指揮した陸軍の遠藤三郎少将は、自ら爆撃機に乗って重慶の上を飛び、焼け野原の旧市街の外に新しい町が広がっているのを見た。1941年9月、遠藤は爆撃は効果がないとする意見書を上に出している。海軍は太平洋での戦いに備えて航空隊を引き揚げ、真珠湾攻撃の後は重慶に大きな編隊が来ることはなくなった。陸軍による爆撃は1943年8月まで散発的に続いた。

被害の数はまとまった記録がなく、幅がある。1938年2月から1943年8月までで死者約1万1900人、負傷者約1万4100人とする数字があり、死者2万人以上とする研究もある。空襲の回数は200回を大きく超えた。政府は屈せず、重慶は最後まで抗戦の首都であり続けた。

重慶爆撃は、ゲルニカ爆撃とともに、町そのものを焼いて相手の戦意をくじこうとする戦争の始まりの一つとされる。その考えはロンドン大空襲を経て、やがて日本の都市への空襲（東京大空襲）として日本に返ってくることになった。2006年からは被害者が日本政府に謝罪と賠償を求めて裁判を起こしたが、請求は退けられている。