概要
1918年7月、作家の鈴木三重吉は、子どものための文芸の雑誌『赤い鳥』を創刊した。それまでの子どもの読み物は、教訓めいたお話や講談が多かった。三重吉は、一流の作家たちに子どものための芸術を書いてほしいと頼み、創刊号には芥川龍之介の「蜘蛛の糸」が載った。有島武郎の「一房の葡萄」、新美南吉の「ごん狐」も、この雑誌から生まれた。北原白秋は童謡を書き、山田耕筰らが曲をつけた。子どもたちの作文や詩も募集し、ありのままを書く綴り方を広めた。雑誌は、大正の子どもの文化と童話・童謡の運動の中心になった。
場所
35.68°N 139.77°E · 日本・東京都
本文
明治の終わりから大正のはじめにかけて、日本の子どもたちが読んでいたのは、巌谷小波のおとぎ話や、英雄や忠臣の講談、教訓めいた読み物が中心だった。都市には、教育に熱心な新しい中流の家庭が増え、子どもを一人の人格として大切に育てようという考えが広がっていた。大正デモクラシーの時代である。
夏目漱石の門下の作家、鈴木三重吉は、自分の娘に読ませたい本が無いと感じていた。三重吉は、子どもの純粋な心を育てる、芸術としての童話と童謡を作ろうと考えた。彼は、当代の一流の作家や詩人たちに手紙を書き、子どものための作品を寄せてほしいと頼んだ。泉鏡花、小山内薫、徳田秋声、高浜虚子、島崎藤村らが賛同の名を連ねた。
1918年7月、『赤い鳥』の創刊号が出た。そこには、芥川龍之介が初めて子どものために書いた「蜘蛛の糸」が載っていた。その後も、芥川の「杜子春」、有島武郎の「一房の葡萄」、のちには新美南吉の「ごん狐」などが、この雑誌に発表された。表紙と挿絵は、画家の清水良雄が描いた。
北原白秋は、童謡の欄を受け持った。それまで子どもが学校で歌っていたのは、文部省が作った教訓の多い唱歌だった。白秋は、子どもの心で歌える、日本の言葉の美しい詩を書いた。西條八十は「かなりあ」を発表し、これに成田為三が曲をつけて、雑誌に楽譜が載った。白秋の詩には山田耕筰が曲をつけ、「からたちの花」「この道」などが生まれた。童謡は、レコードと、のちにはラジオを通じて全国に広まった。
『赤い鳥』は、子どもたちの作文と詩と絵も募集した。三重吉は、大人をまねた美文ではなく、子どもが見たこと感じたことをありのままに書くことを求め、優れた作文を選んで批評をつけて載せた。この「綴り方」の考えは、全国の学校の先生たちに受け継がれ、のちの生活綴方の運動につながった。『赤い鳥』に続いて、『金の船』『童話』など多くの子どものための雑誌が生まれた。雑誌は1936年、三重吉の死とともに終わった。