ツォルンドルフの戦い

七年戦争で、プロイセンは三方から攻められていた。南からはオーストリア、西からはフランス、北からはスウェーデン、そして東からはロシアである。エリザヴェータ・ペトロヴナの治めるロシアも東から攻め込み、1758年の夏にはウィリアム・フェルモルの率いる4万2590の軍が、ベルリンまで100キロほどのところまで迫っていた。ロシア軍がダウン元帥のオーストリア軍と合流すれば、ベルリンは持ちこたえられない。

フリードリヒ2世（大王）は前年にロスバッハの戦いとロイテンの戦いで大勝し、この年はモラヴィアのオルミュッツを包囲していたが、成果を上げられずにいた。大王はロシア軍を先に叩くことに決め、北へ急いでその背後に回った。オーデル川沿いの要塞キュストリンを包囲していたフェルモルは、コサックの斥候からこの動きを知って包囲を解き、キュストリンの北東10キロほどのツォルンドルフ村の近くに陣を取った。プロイセン軍はおよそ3万6000だった。

あたりは泥炭の荒れ地で、背の低いモミの林と沼が入り組んでいた。8月25日の朝、プロイセンの歩兵は、若い徴集兵ばかりで作られたロシア軍の「監視軍団」に襲いかかった。ロシア側はよく持ちこたえたが、ザイトリッツの騎兵が突っ込むと、ロシアの騎兵は崩れて味方の歩兵の列へ逃げ込んだ。砂ぼこりと硝煙で前が見えないなか、ロシアの歩兵はそれを敵と取り違えて砲火を浴びせた。

大王はロイテンで勝利をもたらした斜行戦術をここでも使おうとした。しかしロシア軍は背後の沼のために下がることができず、プロイセン軍も地形とロシア兵の抵抗に阻まれて敵の脇へ回り込めなかった。戦いは狭い戦場での正面からの殴り合いになった。両軍とも早々に弾薬を使い果たし、銃剣とサーベルの白兵戦に移った。疲れを見せた大隊があると、大王は自ら連隊旗を手に取り、兵を率いて突撃したと伝えられる。

同時代の人々は、これを18世紀でいちばん血なまぐさい戦いと呼んだ。あるプロイセンの士官は、ロシア兵の死体が戦場に列をなして横たわり、サーベルで斬られながら大砲に口づけして退かなかったと書き残している。戦いの後、大王は「ロシア人は打ち負かすより殺すほうがたやすい」と漏らしたという。戦いは日が暮れるまで続いた。

プロイセン軍の損害は1万1390人だった。プロイセン側はすぐに、ロシア軍は7万で2万から2万2000を失ったと言い立て、その数は日を追って膨らみ、姉への手紙では3万の戦死にまでなった。実際のロシア軍の損害は1万6000ほどとされる。どちらの軍も戦場から追い払われなかったので、両者とも勝利を唱えることができた。サンクトペテルブルク、ウィーン、パリでは戦勝が祝われた。ただフェルモル自身は、決定的な勝ちを逃して大きな損害を受けたことを認め、隊列を整えてランツベルクへ退いた。

結果だけを見れば、ロシア軍はオーストリア軍と合流できず、ベルリンへの脅威はひとまず去った。大王はこれを自分の勝利とし、19世紀の歴史書もその見方を広めたが、勝敗の判定はいまも分かれている。大王はそれまでロシア軍を自軍より弱いと見ていたが、この戦いでその粘り強さを思い知らされた。翌1759年、大王はクネルスドルフの戦いでロシア・オーストリアの連合軍に大敗する。

ツォルンドルフはいまポーランド領で、サルビノヴォという村になっている。1904年にカール・レヒリングが描いた、フォン・ビューロー連隊の先頭に立つ大王の絵は、20世紀初めのドイツで兵士の勇気を象徴する図として広く知られた。