台児荘の戦い

1937年7月の盧溝橋事件から広がった日中戦争で、日本軍は第二次上海事変に勝ち、12月には南京を落とした。参謀本部はここで戦線を広げない方針を取り、1938年夏までは新しい作戦をしないことを2月16日の御前会議で決めていた。しかし華北にいた北支那方面軍は南へ進むことを望み、その下の第2軍は方針の枠を越えて山東省の南部へ兵を出した。第10師団の瀬谷支隊と第5師団の坂本支隊が南下し、その先には津浦線と隴海線が交わる要衝、徐州があった。

徐州を守る第5戦区の司令長官は李宗仁で、40個師ともいわれる大軍を集めていた。台児荘は徐州の北東、大運河の東岸にある城壁に囲まれた町で、中国軍は前年の暮れから住民を外へ移し、陣地に作り替えていた。蒋介石は副参謀総長の白崇禧を送り込み、ドイツ人軍事顧問団の助言も入れて、突き出してくる日本軍を外側から包む構えを取った。

戦いの前、中国軍の中では規律の引き締めが図られていた。山東省の主席だった韓復榘が、日本軍とまともに戦わずに済南を捨てて退いたとして捕らえられ、1938年1月に処刑されたのである。台児荘の戦いのさなか、李宗仁は湯恩伯に、任務を果たさなければ韓復榘と同じ扱いになると迫ったという。向かってくる日本軍は、坂本支隊が板垣征四郎の第5師団、瀬谷支隊が磯谷廉介の第10師団に属していた。

3月下旬、瀬谷支隊の一部が台児荘に攻めかかった。町を守ったのは孫連仲の第2集団軍で、なかでも池峰城の第31師が城内で踏みとどまった。日本軍は北東の角から城内に入ったが、そこから先は家一軒、壁一枚を奪い合う戦いになった。壁に穴をあけて撃ち合い、同じ壁に両側から同時に穴を掘っていたこともあったという回想が残る。狭い路地では日本軍の砲兵と飛行機の強みが生きず、勝負は小銃と手榴弾と銃剣になった。中国軍は南門からの補給を最後まで保ち、日本側は弾薬が細っていった。

そのあいだに湯恩伯の第20軍団が日本軍の側面と背後に回り、補給の道を断った。沂州へ向かっていた坂本支隊も攻撃を打ち切って救援に向かったが、四方から押し寄せる中国軍に阻まれた。4月1日、蒋介石は「台児荘の敵は必ず殲滅せよ」と電報で命じている。弾薬も食糧も尽きかけた日本軍は4月6日から7日にかけて台児荘から引いた。瀬谷支隊の後退は独断だったとして問題になり、支隊長の瀬谷啓少将はのちに予備役へ回された。

中国側は「敵の死傷2万余、板垣・磯谷の両師団の主力は潰滅した」と発表し、漢口をはじめ各地で祝勝の集会が開かれた。盧溝橋以来、日本軍が正面から押し返されたのは初めてで、日本軍は負けないという思い込みが崩れたと受け止められた。ただ数字は大きく割れる。日本側の記録では、第5師団と第10師団の2月から5月までの損害は戦死2369人・戦傷9615人で、これは台児荘以外の戦いも含む。台児荘の戦場に限れば日本軍の戦死は数百人だったとする中国の研究者もおり、欧米の研究者には8000人前後と見る人もいる。中国軍の損害も大きく、第31師は9000人のうち戦いの後の点呼に立てたのが2000人ほどだったと伝えられる。宣伝を担った郭沫若は、のちに当時の発表は誇大だったと回想している。

日本側はこの戦いで、徐州のまわりに中国軍の大部隊が集まっていることを知った。4月7日、大本営は徐州付近の敵を撃滅する作戦を命じ、2月に決めたばかりの不拡大の方針は捨てられた。5月に徐州は落ちたが、中国軍の主力は包囲をすり抜けて西へ退いた。日本軍の追撃を止めるため、6月には黄河の堤防が切られる（黄河決壊事件）。戦いの舞台は武漢作戦へ移っていった。

台児荘の勝利は国民党軍の戦いだったため、人民共和国ができてからしばらくは語られることが少なかった。のちに見直しが進み、2006年には戦場の跡が全国重点文物保護単位に指定された。町は戦いでほとんど焼け落ち、いま建ち並ぶ古い町並みの多くは近年に復元されたものである。