黄河決壊事件

1938年4月の台児荘の戦いの後、日中戦争の焦点は徐州に移った。5月、日本軍は徐州を落とし、隴海線に沿って西へ向かった。6月6日には河南省の中心だった開封が落ち、次は鄭州だった。鄭州は北京と漢口を結ぶ平漢線と、東西を結ぶ隴海線が交わる町で、ここを取られれば武漢も西安も危うくなる。中国軍には、正面から日本軍を止める力は残っていなかった。

そこで持ち出されたのが「水をもって兵に代える」という策だった。黄河を切って日本軍の行く手を水浸しにする考えは、1935年にドイツ人軍事顧問のファルケンハウゼンが出した報告にもあり、軍の中では5月から語られていた。中国の戦史には、堤防を切って敵を防いだ例がいくつもある。1128年には南宋の将軍杜充が、金の軍を止めようと黄河を切り、そのとき南へ向きを変えた黄河は、数百年にわたって淮河へ流れ込むことになった。6月初め、蒋介石はこの案を承認した。

最初に試みた趙口では、うまく水が流れなかった。場所を鄭州の北の花園口に移し、兵士と近くの農民が堤防を掘り崩した。6月9日、黄河の水は堤防の外へあふれ出た。おりから季節はずれの雨が続いて切れ目は広がり、水は南東へ流れて賈魯河から沙河、さらに淮河へ入った。河南・安徽・江蘇の3省で、町も村も畑も水の下になった。多くの住民には前もって知らされておらず、逃げる時間がなかった。

国民政府ははじめ、日本軍の爆撃で堤防が切れたと発表した。日本側はこれを否定し、軍が筏を出して住民を救い、土嚢を積む姿を盛んに報じた。外国の新聞の多くは双方の言い分を並べて伝え、中国軍が自ら切ったと書くところもあった。日本側の記録では、日本軍は開封の方面で1万、朱仙鎮や通許の方面で5万など、数万人の避難民を救ったとしている。双方とも、相手が堤防の修理を妨げていると非難し合った。

被害の大きさについては説が大きく分かれる。水にのまれてすぐに死んだ人は3万人から8万9千人と見積もられ、その後の飢えと病気を含めた死者は40万から50万人とする研究が多い。1948年に国民政府の救済の統計は89万3303人という数を出したが、数え方がはっきりせず、疑問が出されている。水に浸かった土地に暮らした人は500万人前後とされ、戦時中の宣伝では1200万人ともいわれた。黄河の流域では、7年前の1931年の中国大洪水の後、国際連盟から招いた専門家の助けも得て堤防と治水の工事が進められていたとされ、その成果も水の下に消えた。水が引いても畑は泥に覆われて耕せず、1942年から43年の河南の大飢饉にも響いたとされる。

戦いの上では、狙いはある程度果たされた。日本軍は鄭州を取れず、淮河に沿って武漢へ向かう道も使えなくなり、武漢作戦では大別山を越える遠回りを強いられた。氾濫した地帯は以後、両軍を隔てる線になり、日本軍が西の陝西や四川へ入る道も遠のいた。一方で、水に追われた人々の怒りを集めて、共産党はこの一帯に根拠地を広げていった。

黄河はそのまま南へ流れ続けた。戦後の1946年、国民政府は国連救済復興機関の援助を受けて切れ目を塞ぐ工事を始め、1947年3月に黄河はもとの流れに戻った。それまでの9年近く、黄河は淮河を通って海へ注いでいたことになる。

この決断が必要だったのかは、いまも議論が続いている。日本軍の進撃を確かに遅らせたと見る人がいる一方、自国の民を数十万人の単位で犠牲にした作戦だったという批判も根強い。中国では長く国民党の非道の例として語られ、近年は戦略上の意味を認める研究も出ている。同じように堤防を切る作戦は、その後も長江などで中国軍と日本軍の双方が行った。