第二次上海事変

1937年7月7日の盧溝橋事件のあと、戦いはまず北京・天津の一帯で広がった。中国最大の都市で、列強の租界が集まる上海には、1932年の上海事変の停戦協定で中国の正規軍を置けない区域が設けられ、日本は海軍の陸戦隊を駐屯させていた。

8月9日、上海の虹橋飛行場の門の近くで、海軍陸戦隊の大山勇夫中尉と運転手の水兵が中国の保安隊に射殺された。どちらが先に撃ったのか、中尉が何の目的で飛行場へ向かったのかは、今もはっきりしない。日本は保安隊の撤退と陣地の撤去を求め、海軍は増援を送り込んだ。

蒋介石は、上海で大きな戦いを構えることを選んだ。北から南へ攻め下る日本軍の矛先を長江の下流へ向けさせ、その間に工場や政府を奥地へ移し、さらに列強の目の前で戦うことで国際的な介入を引き出す狙いがあったとされる。ドイツの軍事顧問ファルケンハウゼンの指導で育てた精鋭の師団も、ここに投じられた。

8月13日、閘北で銃撃戦が始まり、夕方には長江と黄浦江にいた日本の第三艦隊が砲撃を始めた。翌14日、中国軍は陸戦隊の拠点を攻め、中国空軍は黄浦江に停泊する日本の旗艦「出雲」を狙って爆弾を落とした。ところがその爆弾の一部が租界の繁華街に落ち、南京路と娯楽場「大世界」の前で、市民と外国人あわせて数千人が死傷した。この日は「暗黒の土曜日」と呼ばれる。日本は15日に上海派遣軍を編成し、近衛文麿の内閣は中国軍の暴挙を懲らしめるという声明を出した。

中国軍は兵数で勝りながら、厚いコンクリートで固めた陸戦隊の陣地を落とせなかった。8月23日、日本軍は上海の北の呉淞や川沙口に上陸し、戦場は郊外へ広がった。羅店をめぐる9月の戦いでは、中国軍30万と日本軍10万あまりが小さな町を奪い合い、その激しさから「血肉の挽き臼」と呼ばれた。日本軍は艦砲と航空機で中国軍の陣地を砕き、中国軍は夜襲と白兵戦で押し返した。10月に入ると日本軍は20万を超え、10月下旬に大場鎮が落ちると、中国軍は市街の北部から退き始めた。

退却を覆うため、謝晋元の率いる400人あまりの大隊が、蘇州河のほとりの四行倉庫と呼ばれる鉄筋の倉庫に立てこもり、10月27日から11月1日まで日本軍を食い止めた。倉庫は租界のすぐ向かいにあり、日本軍は租界に砲弾が落ちるのを恐れて重い火力を使いにくかった。租界の人々は対岸から戦いを見守り、この籠城は中国の抵抗の象徴として世界に報じられた。

11月5日、日本の第10軍が上海の南、杭州湾の金山衛に上陸した。背後を突かれた中国軍は総崩れとなり、11月8日に全面的な撤退が命じられた。上海の中国人の街はまもなく占領され、11月26日には上海と南京の間に築かれていた防衛線も破られた。

損害は大きかった。中国側の死傷は、11月初めの公式の報告で約18万7000人、戦い全体では25万から30万人とする推計がある。日本軍の公表は戦死9115人、負傷3万1257人だが、実際はもっと多かったとみる研究者が多い。中国は鍛え上げた精鋭の多くを失い、期待した列強の介入も得られなかった。日本軍はそのまま南京へ兵を進め、12月の南京事件へとつながっていく。

期待をかけた国際社会の動きは鈍かった。11月、ブリュッセルで中国の問題を話し合う九か国条約の会議が開かれたが、日本は参加を拒み、会議は日本を非難する宣言を出しただけで終わった。国民政府は11月20日、首都を南京から奥地の重慶へ移すと発表した。

一方で、3か月におよぶ抵抗は、短期で決着がつくと見ていた日本の見通しを崩した。その間に上海の工場の一部は機械ごと内陸へ運び出され、のちの重慶の戦時の工業を支えた。戦争は長い消耗戦になっていく（日中戦争）。