篠原の戦い

寿永2年（1183年）の春、平氏は北陸で勢いを増す源義仲（木曾義仲）を討つため、平維盛を大将とする大軍を送り出した。

維盛は清盛の嫡孫で、3年前の富士川では敵と刃を交えないまま退いた大将でもあった。この遠征は北陸道の国々で兵糧を取り立てながら進んだため、通り道の人々の恨みも買っていたとされる。都の周りの国々から兵をかき集めた遠征で、『平家物語』は10万騎と書く。ところが5月、越中と加賀の境の倶利伽羅峠の戦いで、平氏の軍は夜襲を受けて谷へ追い落とされ、大敗した。生き残った兵は北陸道を都へ向けて退き、加賀国の篠原でいったん陣を立て直そうとした。

篠原はいまの加賀市の海沿いにあり、北陸道が越前へ抜ける途中の平地である。6月1日、義仲の軍はそこに追いついた。『平家物語』によれば、平氏の側はなお4万騎、義仲の側は5千騎に満たなかったというが、この数は物語の誇張で、そのまま信じることはできない。ただ、倶利伽羅の敗戦で平氏の兵が戦う気力を失っていたことは確かである。九条兼実の日記『玉葉』は、篠原での敗北を都で伝え聞いて書き留めている。それによれば、平氏の侍大将たちと大将軍の維盛らが内輪もめをしているうちに崩れたという。平氏一門の平知度が討たれ、平家第一の勇士とされた平盛俊らの侍大将は、供も連れずに逃げ帰った。

この戦いでいちばんよく知られているのは、斎藤実盛の最期である。実盛は武蔵国長井荘を本拠とした老将で、もとは源氏に仕えていた。久寿2年（1155年）、義仲の父の源義賢が甥の義平に討たれた大蔵合戦のあと、まだ幼い駒王丸、つまり義仲を木曾の中原兼遠のもとへ送り届けたのが実盛だったとされる。その後、実盛は平氏に仕え、富士川の戦いにも維盛の後見として加わっていた。

『平家物語』の「実盛」の章によれば、実盛は味方が総崩れになるなか、一人踏みとどまって戦った。老いを侮られまいと白髪を黒く染めて出陣しており、討ち取った手塚光盛も、首を見た者たちも、それが誰か分からなかった。樋口兼光が実盛ではないかと言い、義仲が首を池で洗わせると、墨が落ちて白髪が現れた。かつての命の恩人を討ったと知った義仲は、涙を流したと語られる。手塚光盛は信濃の武士で、翌年、近江の粟津で義仲が討たれたときにも最後まで付き従って戦死している。首を洗ったという池は、いまも石川県加賀市に「首洗池」として残る。

この話はのちの時代に何度も語り直された。世阿弥は実盛の霊が現れる能『実盛』を書き、松尾芭蕉は小松の多太神社に伝わる実盛の兜を見て「むざんやな甲の下のきりぎりす」と詠んだ。田の稲を荒らす虫は実盛の霊の化身だという言い伝えも各地に広まり、虫を村の外へ送り出す行事は「実盛送り」と呼ばれた。いずれも『平家物語』と琵琶法師の語りが下敷きにある。

篠原の敗北で、平氏の遠征軍は戦う力をほぼ失った。都へ戻った兵は出陣のときの半分ほどだったという。鎮西の反乱を鎮めた平貞能が都へ戻ってきたが、期待された数万の兵ではなく千騎余りしか連れておらず、都の人々を落胆させた。義仲は越前から近江へ進み、比叡山と話をつけて都への道を開いた。7月、平氏は安徳天皇を連れて西国へ落ち、義仲は都に入った。治承・寿永の乱（源平合戦）の流れはここで大きく変わった。しかし都での義仲は後白河法皇とうまくいかず、閏10月の水島の戦いで平氏に敗れ、やがて法住寺合戦で法皇と正面からぶつかることになる。