源義仲（木曾義仲）

源義仲は久寿元年（1154年）、河内源氏の源義賢の次男として生まれた。幼名は駒王丸。源頼朝・源義経の兄弟とはいとこにあたる。父の義賢は兄の義朝と争い、1155年、武蔵の大蔵館で義朝の長男の義平に討たれた。2歳の駒王丸は、乳父（めのと）の中原兼遠に抱かれて信濃の木曽谷へ逃れ、そこで育った。木曽次郎と呼ばれ、木曾義仲の名で知られる。兼遠の子の今井兼平と樋口兼光は、のちに義仲の腹心となった。

治承4年（1180年）、以仁王の挙兵で平氏を討てという令旨が諸国に回ると、義仲も信濃で兵を挙げた。翌年、越後から攻めてきた城助職の大軍を横田河原の戦いで破り、北陸道へ勢力を広げた。以仁王の遺児を北陸宮として迎え、令旨を受け継ぐ者という旗を掲げたことで、北陸の武士が集まってきた。一方、頼朝に追われた叔父の源行家と志田義広をかくまったことで頼朝との仲がこじれ、1183年3月、嫡男の義高を鎌倉へ人質に送って和を結んだ。

同じ1183年の春、平維盛の率いる大軍が北陸へ攻め寄せた。5月11日、義仲は越中と加賀の境の倶利伽羅峠の戦いでこれを打ち破り、続く篠原の戦いにも勝った。沿道の武士を吸い込みながら京へ迫ると、7月25日、平氏は安徳天皇を連れて都を落ちた。28日に入京した義仲と行家の身なりの粗末さは、貴族を驚かせたという。8月、義仲は従五位下・左馬頭・越後守となり、まもなく伊予守に移った。

倶利伽羅峠の戦いでは、義仲が角に松明をくくりつけた数百頭の牛を夜の平氏の陣へ放ったという「火牛の計」がよく知られている。だがこれは『源平盛衰記』にしか見えない話で、古代中国の田単の故事を借りた後世の脚色と考えられている。実際には、平氏の大軍を峠の上で足止めし、夜に正面と背後から攻めて谷へ追い落としたと見られる。

だが義仲の天下は短かった。飢饉で荒れた京に大軍が居座って略奪が止まず、義仲は北陸宮を天皇に推して、後白河天皇の皇位選びに口を挟んだ。法皇と貴族の反感を買い、9月には平氏追討の名目で京から出された。閏10月には水島の戦いで大敗する。その間に法皇は、頼朝に東国の支配を認める宣旨を出していた。急ぎ京に戻った義仲が抗議すると、法皇は兵を集めて義仲を追い払いにかかった。11月19日、義仲は院御所を襲い（法住寺合戦）、法皇を幽閉した。前関白の松殿基房と組んで政権を握り、翌年1月には征東大将軍となった。

頼朝は弟の範頼と義経に義仲を討たせた。寿永3年（1184年）1月20日、宇治と瀬田の守りは破られ（宇治川の戦い）、義仲はわずかな手勢と近江の粟津へ落ちのび、そこで討たれた。数えで31歳だった。九条兼実は日記に、義仲が天下を執って60日が過ぎたと書き、平治の乱の藤原信頼と比べている。鎌倉にいた義高も、のちに逃げようとして討たれた。

『平家物語』は義仲を、顔立ちは美しいが立ち居振る舞いの無骨な田舎武者として描き、牛車の乗り降りの作法を知らない場面などで笑いものにした。一方で、最期の場面の今井兼平との主従の語らいや、女武者の巴御前との別れは、物語のなかでも名高い一段である。巴が実在したかは確かめられていない。京での略奪についても、義仲が東大寺などへの兵糧の取り立てを止めるよう命じた文書が残っており、物語の描写をそのまま信じることはできない。

粟津の地には室町時代に義仲寺が開かれた。江戸時代の松尾芭蕉は義仲を慕い、その隣に葬られることを望んで、いまもそこに眠っている。中学生だった芥川龍之介は『木曾義仲論』を書き、失敗の一生ではあったが男らしい生涯だった、と結んだ。治承・寿永の乱（源平合戦）の勝者は頼朝だったが、平氏を都から追い出したのは義仲だった。