サンハシントの戦い

1820年代、独立したばかりのメキシコは、北の辺境テキサスにアメリカ合衆国からの入植者を招いた。人の少ない土地を開くためである。入植者は十年ほどでメキシコ系の住民をはるかに上回り、綿花を育てるために奴隷も連れてきた。メキシコ政府が奴隷制を禁じ、移民を締めつけ、さらにサンタ・アナ大統領が連邦制をやめて中央の統制を強めると、入植者との溝は埋まらなくなった。1835年10月、ゴンザレスの町で大砲の引き渡しをめぐって銃火が交わされ、テキサス革命が始まった。

サンタ・アナはみずから大軍を率いて北へ進んだ。1836年3月2日、テキサス側はワシントン・オン・ザ・ブラゾスで独立を宣言し、サム・ヒューストンを軍の総司令官に選んだ。その4日後、サン・アントニオの伝道所に立てこもった守備隊が全滅する（アラモの戦い）。3月27日にはゴリアドで降伏した捕虜三百数十人が銃殺された。テキサスの住民は家財を捨てて東へ逃げ、この混乱はのちに「逃げ出し騒ぎ」と呼ばれた。

ヒューストンは戦わずに東へ下がり続けた。兵の多くは戦わない総司令官に不満を募らせたが、彼は未熟な義勇兵で正面からぶつかれば負けると見ていた。一方のサンタ・アナは勝ちを急いで軍を分け、自分の率いる一隊でテキサス臨時政府を追った。4月20日、両軍はサンハシント川とバッファロー・バイユーの合流点に近い草地で向き合った。テキサス軍はおよそ900人、メキシコ軍は援軍を合わせて1300人前後だったとされる。

4月21日の午後、メキシコ軍は前夜の援軍の到着もあって警戒をゆるめ、多くの兵が休んでいた。ヒューストンは退路となる橋を焼かせたうえで、午後4時半ごろ全軍に前進を命じた。兵は「アラモを忘れるな、ゴリアドを忘れるな」と叫びながら斜面を駆け上がった。戦いそのものは18分ほどで終わったと伝えられるが、そのあとの追撃と殺戮は日が暮れるまで続いた。メキシコ軍は600人以上が死に、700人前後が捕虜になった。テキサス軍の戦死は9人とも11人ともいわれる。ヒューストンは足首を撃たれた。

サンタ・アナは戦場から逃れたが、翌日、兵卒の服を着て隠れているところを捕まった。捕虜の兵たちが彼を見て「大統領」と呼んだことで正体が知れたという。ヒューストンは処刑を求める声を抑え、生かして交渉の材料にした。5月14日、サンタ・アナはベラスコで条約に署名し、メキシコ軍をリオ・グランデの南へ引き揚げると約束した。メキシコ議会はこの条約を認めなかったが、テキサスは事実上独立した共和国となり、ヒューストンが初代大統領に選ばれた。

独立したテキサス共和国の暮らしは楽ではなかった。国の借金はふくらみ、紙幣の値打ちは下がり、メキシコは独立を認めないまま、1842年には二度にわたってサン・アントニオを一時占領した。テキサスは独立の直後から合衆国への併合を望んだが、奴隷州が一つ増えることを北部が嫌い、大統領マーティン・ヴァン・ビューレンは1837年に申し入れを退けた。テキサスは英仏にも近づいて承認を得ながら、9年のあいだ「一つ星」の旗を掲げた独立国として過ごすことになる。

テキサスとメキシコの境界は、ヌエセス川かリオ・グランデかで争われたまま残った。1845年に合衆国がテキサスを併合すると（テキサス併合）、この境界争いが米墨戦争の引き金になる。サンハシントの18分は、北米大陸の地図を描き変える長い流れの起点になった。

戦場の跡には1939年、高さ約173メートルの記念塔が建てられた。テキサスでは4月21日が今も記念日になっている。ただし、この勝利は奴隷制を守ろうとした入植者の勝利でもあり、メキシコ側やテハノと呼ばれたメキシコ系住民の立場から見直す研究も進んでいる。