サム・ヒューストン

サミュエル・ヒューストンは1793年3月2日、ヴァージニア州ロックブリッジ郡に生まれた。父の死後、一家はテネシー州東部のメアリーヴィルへ移った。十代の彼は家の店の仕事を嫌って飛び出し、チェロキーの村でおよそ3年を過ごした。首長の一人に養子のように迎えられ、「カラス」を意味する名で呼ばれたという。チェロキーとのこの結びつきは、生涯彼について回った。

1813年、米英戦争のさなかに陸軍に入り、アンドリュー・ジャクソンの指揮下でクリーク族と戦った。1814年のホースシュー・ベンドの戦いで重傷を負い、軍医は助からないと見たが生き延びた。以後ジャクソンを師と仰ぐことになる。軍を退いて弁護士となり、ジャクソンの後押しで1823年に連邦下院議員、1827年にテネシー州知事となった。

ところが1829年1月に結婚した若い妻エライザ・アレンとの仲が数か月で壊れ、ヒューストンは4月に知事を辞めて、アーカンソー準州へ移ったチェロキーのもとへ去った。結婚が壊れた理由は本人も語らず、今もはっきりしない。酒に溺れたのもこのころである。1832年にはワシントンで、自分を中傷した下院議員を杖で打ちすえ、下院の譴責を受けた。

1832年の暮れ、ヒューストンはメキシコ領のテキサスへ渡った。当時のテキサスにはアメリカからの入植者が増え、メキシコ中央政府への不満が高まっていた。1835年10月にゴンサレスの戦いで独立戦争が始まると、彼はテキサス軍の最高位の将軍に選ばれた。1836年3月2日、彼の43歳の誕生日に、テキサスの代表たちは独立を宣言した。しかし同じ月の6日、アラモの戦いで守備隊は全滅する。ヒューストンの手勢は400人に満たず、彼は東へ退き続けた。臨時政府も部下も戦えと迫ったが、彼は、ここにいる我々だけがテキサスの軍であり、負ければテキサスの運命は決まると言って退却をやめなかった。

4月、サンタ・アナの率いるメキシコ軍は兵を分けてヒューストンを追い、サンハシント川のほとりで野営した。4月21日の午後、ヒューストンは約800人で、休息を取っていたメキシコ軍を急襲した。兵たちは「アラモを忘れるな」と叫んで突入し、戦いは20分足らずで決したとされる。ヒューストンは乗っていた馬を撃たれ、足首を砕かれた。翌日、逃げたサンタ・アナが捕らえられ、のちにテキサスからのメキシコ軍の撤退を約束するベラスコ条約に署名させられた。

この勝利で英雄となったヒューストンは、1836年秋にテキサス共和国の大統領に選ばれ、1841年にもう一度選ばれた。財政は苦しく、メキシコとの緊張も続いた。彼は合衆国への併合を望みつつ、イギリスに近づく姿勢も見せて合衆国をせきたてた。1845年にテキサス併合が成ると、新しい州の連邦上院議員に選ばれた。

上院では、奴隷を所有しながらも連邦の一体を何より重んじた。1850年の妥協には賛成し、1854年のカンザス・ネブラスカ法には、南部の上院議員としては数少ない反対票を投じた。1859年にテキサス州知事となったが、エイブラハム・リンカーンの当選後、州の会議は1861年2月に連邦からの離脱を決めた。ヒューストンは南部連合への忠誠の宣誓を拒み、知事の座を追われた。連邦政府からの援助の申し出もあったが、テキサス人どうしの流血を嫌って断った。

晩年はハンツヴィルに引きこもり、1863年7月26日に肺炎のため亡くなった。満70歳。テキサス最大の都市ヒューストンは、彼の名から取られている。二つの州の知事に選ばれた人物は、合衆国の歴史で彼だけである。

奴隷を持ち続け、チェロキーの移住にも関わった人物でありながら、テキサスの独立と連邦の一体の両方に身を賭けた。その矛盾を含めて、テキサスでは今も建国の英雄として記念されている。