ポズナン包囲戦

ポズナンはポーランド西部の古い都市で、ドイツ語ではポーゼンと呼ばれる。1939年のポーランド侵攻の後、ナチス・ドイツはこの町を併合し、新たに設けたヴァルテラント帝国大管区の中心にした。ワルシャワからベルリンへ向かう幹線の上にあり、東から攻めるソ連軍にとっては避けて通れない町だった。

1945年1月12日、ソ連軍はヴィスワ＝オーデル攻勢を始め、ドイツ軍を大きく破ってポーランド西部へなだれ込んだ。ヒトラーは進路にあたる都市のいくつかを「要塞（フェストゥング）」に指定し、包囲されても最後まで守れと命じた。敵の背後に残った要塞が補給と連絡を乱すことを期待したのである。ポズナンも1月に要塞とされ、国民突撃隊、空軍の地上部隊、警察、士気の高い士官候補生など、寄せ集めの1万5千〜2万人が守りについた。

守り手が頼ったのは、19世紀のプロイセン時代に築かれた要塞群だった。町の北の丘にはヴィニャリ砦の城塞がそびえ、町の周りには半径約5キロの輪の上に、およそ2キロおきに18の堡塁が並んでいた。攻め手のチュイコフは、それぞれが何層もの地下構造を持ち、幅10メートル・深さ8メートルの堀に囲まれていたと書き残している。

1月21日、ソ連の第1親衛戦車軍は町の北でヴァルタ川を渡ったが、戦車部隊は町を迂回して西へ進み、攻略はあとから来る歩兵に任された。1月25日、スターリングラードの戦いを戦い抜いたワシーリー・チュイコフの第8親衛軍が到着し、要塞を一つずつ潰す攻撃を始めた。翌日には南側の堡塁2つが急襲で落ち、ソ連軍は輪の内側から他の堡塁を攻められるようになった。

1月28日、ドイツ軍の上層部は要塞司令官マッテルン少将を退け、熱心なナチ党員のゴネル少将を後任にした。ゴネルは厳しい規律を課し、降伏しようとした兵が味方に撃たれることもあったという。攻略にはチュイコフの4個師団と第69軍の2個師団がつぎ込まれた。堡塁を奪い、市街の一区画ずつを取り合う戦いが続き、2月12日にはドイツ軍に残るのは城塞だけになった。

2月15日、救援が来ないと悟ったゴネルは、ヴァルタ川の東にいた部隊に脱出を命じ、約2000人が夜のうちにソ連軍の戦線をすり抜けて西へ逃れた。城塞への最後の攻撃は18日に始まった。ソ連兵は深い堀と急な土塁をはしごで越えようとし、まるで中世の攻城戦のような光景になった。城塞の側面を守る砲台を沈黙させるのにほぼ3日かかり、22日の早朝、ソ連軍の戦車と突撃砲が急造の橋を渡って城塞に入った。ゴネルは旗の上に横たわって自ら命を絶ち、その夕方、再び指揮をとったマッテルンが残る1万2千人とともにチュイコフに降伏した。

ドイツ軍はほぼ1か月ポズナンを持ちこたえた。それがソ連軍の補給を難しくしたのは確かだが、ソ連軍が2月にオーデル川で止まり、ベルリンへすぐ進まなかった理由はそれだけではない。最終的なベルリンの戦いが始まるのは4月である。町は砲撃と市街戦で55%が大きく壊れ、旧市街には6割が損なわれた地区もあった。ソ連軍は戦いの半ばの2月3日ごろまでに1万2千人以上を失ったと推定され、ドイツ兵の戦死者5000人以上が町の墓地に眠る。

城塞の跡はいま大きな公園になり、要塞の遺構、赤軍の記念碑、戦没者の墓地、1945年の戦いを伝える軍事博物館がある。城塞への突撃には、地元のポーランド人約2000人が工兵として駆り出され、彼らをたたえる記念碑も置かれている。この町は11年後、共産党政権に抗う労働者の蜂起（ポズナン暴動）の舞台になる。