クロコトニツァの戦い

1204年に第四回十字軍がコンスタンティノープルを奪ってから、東ローマの旧領には、十字軍の立てたラテン帝国と、ギリシア人の亡命政権がいくつも並び立った。小アジアのニカイア帝国、黒海沿岸のトレビゾンド帝国、そしてギリシア西部のエピロスである。エピロスの君主テオドロス・コムネノス・ドゥーカスは1224年にラテン人からテッサロニキを奪い、1226年ごろには皇帝として冠を受けた。どの政権も、いずれ都を取り戻して帝国を継ぐのは自分だと考えていた。

北のブルガリアのイヴァン・アセン2世とは、1221年から22年ごろに和約が結ばれていた。テオドロスの弟マヌエルは、イヴァン・アセンの庶出の娘マリアを妻に迎えている。和約のおかげで、テオドロスは背後を気にせずラテン人と戦えた。ところが1228年にラテン皇帝ロベールが死に、11歳のボードゥアン2世が後を継ぐと、イヴァン・アセンがその摂政になる見込みが強まった。ブルガリアがコンスタンティノープルを押さえれば、テオドロスの道は閉ざされる。1230年3月の初め、テオドロスは和約を破り、宣戦もせずにマリツァ川沿いにブルガリアへ攻め込んだ。

テオドロスは西方の傭兵を含む大軍を集め、勝利を疑わず、妻子や宮廷の人々までも連れて進んだ。軍は村々を略奪しながら、ゆっくりと進んだ。知らせを受けたイヴァン・アセンは、クマン人の騎兵を含む数千の兵だけを集めて南へ急いだ。歴史家アクロポリテスによれば、ブルガリア軍は4日で、テオドロスの軍が1週間かけた道のりの3倍を進んだという。

3月9日、両軍はクロコトニツァ村（いまのブルガリア南部ハスコヴォ州）の近くで出会った。イヴァン・アセンは破られた和約の文書を槍の先に結びつけ、旗として掲げたと伝えられる。思いがけず早く敵に出会ったテッサロニキ軍は囲まれ、戦いは日没まで続いた。逃れたのはマヌエルの率いる一隊だけで、残りは討たれるか捕らえられ、テオドロス自身も宮廷の人々とともに捕虜になった。戦いの日付を4月とする研究者もいる。

イヴァン・アセンは普通の兵の捕虜を条件なしに放し、貴族だけをタルノヴォへ連れて行った。寛大な君主という評判が先に広まり、テオドロスが手に入れたばかりのトラキアとマケドニアの町々は、ほとんど戦わずにブルガリアに降った。テッサロニキはマヌエルが治めるブルガリアの従属国となった。テオドロスはのちに陰謀をはかったとして目をつぶされている。

勝利を記念して、イヴァン・アセンはタルノヴォに聖四十人殉教者聖堂を建て、その大理石の柱に文を刻ませた。ギリシア人の軍を破って皇帝テオドロスを貴族ともども捕らえ、アドリアノープルからデュラキオンまでの土地を従えた、という内容である。この碑文は戦いの結果を伝えるもっとも確かな史料とされている。

捕らえられたテオドロスの運命は、その後も二転した。イヴァン・アセンは1237年、妃を亡くしたのちにテオドロスの娘エイレーネーを新しい妃に迎え、義父となったテオドロスを解き放った。盲目のテオドロスはテッサロニキに戻って弟マヌエルを追い、自分の息子ヨハネスを町の主に据えて、陰で政治を動かし続けた。

この一戦で、ブルガリアは再び南東ヨーロッパでいちばん強い国になり、テッサロニキ帝国は急速に縮んだ。都を取り戻す競争から有力な一人が脱落したことで、小アジアのニカイアが有利になった。1261年に都を奪い返したのは、ニカイアのミカエル8世パレオロゴスである（コンスタンティノープルの奪回）。ただしイヴァン・アセンの死後、ブルガリアの力も急に衰え、エピロスはミカエル2世のもとで再び勢いを取り戻した。