イヴァン・アセン2世

父は第二次ブルガリア帝国を興したイヴァン・アセン1世である。生まれたのは1192年から1196年のあいだで、1196年に父が暗殺されたときはまだ幼かった。叔父のカロヤンが1207年にテッサロニキを囲む陣中で殺されると、一部の貴族は少年を帝位につけようとしたが、カロヤンの甥ボリルの側に敗れた。カロヤンのクマン人の未亡人がボリルと結婚し、ボリルが皇帝となった。イヴァン・アセンは国を逃れ、ルーシ（ガリツィアかキエフ）の地で長い亡命の日々を送った。

ボリルの治世は反乱続きで不安定だった。イヴァン・アセンはルーシで兵を集めて戻り、ボリルを破ってタルノヴォを囲んだ。アクロポリテスは包囲が7年続いたと書くが、多くの歴史家は月を年と取り違えたものと見ている。1218年に町は降り、イヴァン・アセンはボリルを捕らえて目をつぶした。

治世の初めは、カトリックの隣国と手を結んだ。第五回十字軍から帰るハンガリー王アンドラーシュ2世を国内で足止めし、娘マリアを妃にもらう約束をさせて、持参金にベオグラードとブラニチェヴォの地方を得た。1228年にラテン帝国で11歳のボードゥアン2世が帝位を継ぐと、自分の娘を嫁がせて摂政になろうとした。ラテン帝国の諸侯は表向き交渉に応じながら、ひそかに元エルサレム王ジャン・ド・ブリエンヌを摂政に選んでいた。

1230年、和約を結んでいたテッサロニキの皇帝テオドロス・コムネノス・ドゥーカスが、宣戦もせずに攻め込んできた。イヴァン・アセンは少ない兵で南へ急ぎ、破られた和約の文書を高く掲げて戦ったと伝えられる（クロコトニツァの戦い）。テオドロスは宮廷ごと捕らえられ、のちに陰謀をはかったとして目をつぶされた。ブルガリア軍はマケドニア、トラキア、テッサリアの町々を次々に従え、オフリド、プリレプ、セレス、アドリアノープル、プロヴディフが手に入った。普通の兵の捕虜を条件なしに放したことで寛大な君主という評判が広まり、戦わずに降る町も多かったという。

タルノヴォに建てた聖四十人殉教者聖堂の柱に、彼は自らを「ブルガリア人とギリシア人とほかの国々の皇帝」と刻ませた。テッサロニキとアドリア海岸のデュラキオンを結ぶエグナティア街道を押さえて交易の収入を得、オフリドに造幣所を開いて金貨を打った。都の丘ツァレヴェツの宮殿も広げている。

北西ではハンガリーとの争いが続いた。教皇グレゴリウス9世はハンガリー王にラテン帝国の敵を討つよう求め、1231年か翌年にはハンガリーの王子ベーラ（のちの4世）がベオグラードとブラニチェヴォを奪ったが、ブルガリアはまもなく取り返した。1235年1月には、セルビア教会の長として敬われた聖サヴァがタルノヴォで世を去っている。サヴァはブルガリア教会の地位をめぐる交渉にも関わっていたと考えられている。

1235年、ニカイアの皇帝ヨハネス3世ヴァタツェスとランプサコスで会い、反ラテン帝国の同盟を結んだ。このときブルガリア教会の長が総主教の位を認められ、娘ヘレネはヴァタツェスの子テオドロス（のちの2世）に嫁いだ。両軍は1235年と翌年にコンスタンティノープルを攻めたが、いずれも落とせなかった。ニカイアばかりが得をすると見たイヴァン・アセンは1237年に同盟を離れたが、ラテン側と組んで囲んだ城の前で、妃と息子と総主教が相次いで死んだという知らせを受けた。彼はこれを同盟を破った罰と受け止めて囲みを解き、娘をニカイアの夫のもとへ送り返したと伝えられる。同じころ、モンゴルに追われたクマン人の群れがドナウ川を越えて流れ込んできた。

1241年の初夏にイヴァン・アセンは死に、幼い息子たちが継いだ国は、翌年のモンゴルの襲来もあって急速に力を失った。それでも彼の時代は第二次ブルガリア帝国の頂点として記憶され、敵方だった東ローマの歴史家からも好意的に書かれている。