マプングブエ王国

マプングブエは、いまの南アフリカ、ジンバブエ、ボツワナの三国の境が接するあたり、リンポポ川とシャシェ川の合流点にあった王国である。13世紀、王とその一族は平らな頂をもつ砂岩の丘の上に住み、民はその下に暮らした。金と象牙をインド洋の交易へ送り出し、北のグレート・ジンバブエ（グレート・ジンバブエの繁栄）に先立つ南部アフリカの初期の国家として知られる。名はのちに遺跡に付けられたもので、「山犬（ジャッカル）の場所」を意味するとされる。王国自身が何と名乗っていたかは分かっていない。

この地に人が住むのは古い。バントゥー系の拡散で南へ広がった農耕と牧畜の人びとが、紀元1千年紀にはリンポポの流域にいた。10世紀ごろから、象牙を求める人びとが川のほとりに村を作った。1000年ごろには、いまのジンバブエから来た人びとが、マプングブエの丘のすぐそばに大きな村を開いた。考古学では丘の名を取って「Ｋ２」と呼ぶ。11世紀から12世紀のこの地は今より雨が多く、川の氾濫が畑を肥やし、牛の群れは大きくなった。

富は交易からも来た。人びとは象牙、金、獣の皮を、東の海岸へ送った。受け取ったのは、スワヒリ海岸の交易都市の港町を通じて運ばれてきたガラスの玉、布、焼き物である。Ｋ２の遺跡からは、インド洋の向こうで作られたガラス玉が大量に見つかっている。財をたくわえた一部の家が抜きん出て、人びとのあいだに身分の差が生まれた。この頃、雨乞いはもっぱら、土地にもっとも古くから住むサンの人びとに頼まれたと考えられている。丘の岩陰には今もサンの岩絵が残る。村は牛囲いを真ん中に置き、その周りに家々を並べるつくりで、真ん中は男たちが話し合いと裁きをする場所だった。

1200年ごろ、雨の多い時代が終わり、厳しい干ばつが来た。1220年ごろ、支配者の一族は、古くから雨乞いの場だったマプングブエの丘の頂へ移り、民はそのふもとと周りに住んだ。雨を呼ぶ力は王にあるとされ、丘に住むこと自体が王の神聖さを示した。考古学者は、これを南部アフリカで最初の、身分の分かれた社会と王権の例の一つと見ている。都の人口は1250年ごろに5千人ほどに達し、王国はおよそ3万平方キロメートルに及んだと推計される。丘への道は四つあり、正面の道は兵が守った。王は人前に姿を見せず、訪れる者とは仲立ちを通して話したと考えられている。

1933年、地元の人びとが聖なる場所として近づかなかったこの丘に、白人の農場主たちが登り、金の品々を掘り出した。その後プレトリア大学が発掘を引き継ぎ、王族の墓から、木の芯に薄い金の板を打ち付けて作った犀の像が出た。手のひらに乗るほどの小さな像で、「金の犀」と呼ばれる。中国の青磁のかけらも見つかっている。

1300年ごろ、マプングブエの人びとは丘を離れ、王国は消えた。理由ははっきりしない。干ばつと牛による土地の荒廃を挙げる説がある。また、海岸の金の取引の中心が南のソファラに移り、海岸の商人がジンバブエ高原の金の産地と直接取引するようになって、マプングブエが交易の道から外れたとする説もある（キルワとインド洋交易）。交易の品が届かなくなれば、王が配る富も、人びとを束ねる力も失われる。人びとは四方へ散り、北の高原のグレート・ジンバブエが、丘の上の王と身分の分かれた街のつくりを受け継いで栄えた。

遺跡の扱いは、南アフリカの歴史そのものを映してきた。アフリカ人の作った国家の存在は、黒人の歴史を軽く見る人種隔離の時代の考えと合わず、発見は長く広く知られなかったとされる。アパルトヘイトの終結のあと、遺跡は改めて国の誇りとされた。2003年に世界遺産に登録され、2007年には、1930年代に掘り出された人骨が丘に戻されて改めて葬られた。南アフリカの国の最高の勲章の一つにも、この王国の名が付けられている。