硫黄島の戦い
概要
1945年2月19日、アメリカ軍は東京の南千二百キロあまりの硫黄島に上陸した。本土へ向かうB29が、往き帰りに降りられる飛行場が欲しかったのである。司令官の栗林忠道は、島じゅうに地下の坑道を掘らせ、水際での反撃も万歳の突撃も禁じて、一日でも長く持ちこたえるよう命じた。五日で落ちると見られた島は、一か月余り持ちこたえた。守備隊二万人余りのほとんどが死に、アメリカ軍の死傷者は二万六千人を超えて日本側を上回った。摺鉢山に星条旗を立てる兵の写真は、アメリカで戦争の象徴になった。島が返されたのは1968年で、いまも自衛隊の基地があり、元の島民は帰れていない。
場所
24.78°N 141.32°E · 東京都小笠原村
関わった人（3）
レイモンド・スプルーアンスAD1886年7月3日–AD1969年12月13日 · 第5艦隊司令長官チェスター・ニミッツAD1885年2月24日–AD1966年2月20日 · 太平洋方面の最高司令官栗林忠道AD1891年7月7日–AD1945年3月26日 · 司令官本文
硫黄島は、東京の南1200キロあまり、東京とサイパンのちょうど中ほどにある、火山の小さな島である。広さは20平方キロあまりしかない。島のあちこちから硫黄の煙が上がり、地面は熱く、真水はほとんど出ない。1944年の夏にサイパンの戦いでマリアナ諸島を取ると、アメリカはそこから大型爆撃機B29で日本の本土を爆撃し始めた。往き帰りに5000キロ近く海の上を飛ぶB29にとって、途中の硫黄島は邪魔な敵の見張り所であり、同時に、傷ついた機が降りる場所と護衛の戦闘機の基地としてぜひ欲しい島だった。
1944年6月、陸軍の中将栗林忠道が守備隊の司令官として島に着いた。彼は若いころアメリカとカナダに駐在し、自動車で各地を回ってその国力を知っていた。海と空の支援は望めず、勝つ見込みはない。栗林が目標にしたのは、島を一日でも長く持ちこたえ、本土への攻撃を遅らせ、アメリカに大きな損害を与えることだった。
栗林は、それまでの島の戦いのやり方を改めた。敵の上陸を砂浜で迎え撃てば、沖の軍艦からの砲撃で陣地ごと吹き飛ばされる。夜に「万歳」を叫んで突撃すれば、守備隊はすぐに尽きる。彼はその両方を禁じ、島じゅうに地下の陣地を作らせた。坑道は総延長18キロほどに達したとされる。地中は40度を超え、硫黄のガスが立ちこめ、兵はわずかな水で掘り続けた。島民はその前に本土へ移されたが、一部の男性は軍の仕事に残され、多くが戦死した。栗林は「敵十人を倒すまでは死ぬな」という趣旨の心得を兵に配っている。
アメリカ軍は上陸の前、70日以上にわたって島を空から爆撃し、3日間は艦砲で撃ち続けた。1945年2月19日の朝、海兵隊が上陸した。砂浜は火山の黒い灰で足が沈み、車両は動けなくなった。日本軍は海兵隊が浜にあふれるのを待ってから、隠れた砲で一斉に撃った。その日だけでアメリカ側の死傷者は2000人を超えた。
上陸から4日目の2月23日、島の南端の摺鉢山の頂に星条旗が立てられた。報道写真家ジョー・ローゼンタールが、少し後に立て直された大きな旗を撮った一枚は、全米の新聞の一面に載り、ピュリツァー賞を受け、戦費をまかなう国債を売る宣伝に使われた。のちにワシントン近郊の海兵隊の記念碑になる、アメリカの戦争で最も知られた写真である。旗を立てた6人のうち3人は、その後の島の戦いで死んだ。
戦いは写真の後も続いた。日本軍は地下を伝って現れては消え、海兵隊は一つ一つの洞窟を火炎放射器と爆薬で潰して進んだ。5日で落ちると見られた島は、1か月余り持ちこたえた。3月中旬、栗林は大本営に別れの電報を打った。3月26日の未明、残った数百人の兵が最後の攻撃をかけ、組織だった戦いは終わった。栗林はその直前に大将に昇進していた。その遺体は見つかっていない。
守備隊2万人余りのうち、生き残って捕虜になったのは1000人ほどだった。アメリカ軍は6800人あまりが死に、傷ついた者を合わせた死傷者は2万6000人を超えた。死傷者の総数でアメリカ側が日本側を上回った、太平洋の戦いでは珍しい例である。この損害の大きさは、続く沖縄戦や本土上陸の見積もりに影を落とし、広島・長崎への原爆投下の決定をめぐる議論でもしばしば引き合いに出される。島の飛行場には、戦争の終わりまでに2000回を超えるB29の着陸があったとされる。
硫黄島は戦後アメリカの統治下に置かれ、1968年に小笠原諸島とともに日本へ返された。だがいまも自衛隊の基地の島であり、戦前に1000人ほどいた島民とその子孫は、住むことを許されていない。戦死者の遺骨は、半分ほどがまだ地下に残っている。1985年からは、日米の元兵士と遺族が島で合同の慰霊式を開いてきた。かつて殺し合った者どうしが、同じ碑の前に立っている。