レイモンド・スプルーアンス

レイモンド・スプルーアンスは1886年、メリーランド州ボルティモアに生まれ、インディアナ州インディアナポリスで育った。海軍兵学校を1907年卒業の組として出て、のちに電気工学を学び直し、駆逐艦や戦艦で勤めた。海軍大学校で教えた時期も長い。太平洋戦争が始まったとき、彼は巡洋艦部隊を率いる少将で、空母を指揮した経験はなかった。

1942年5月末、ミッドウェー島をめぐる決戦を前に、空母部隊の指揮官ウィリアム・ハルゼーが皮膚病で入院した。ハルゼーが後任に推したのが、自分の巡洋艦部隊の指揮官だったスプルーアンスである。彼はハルゼーの参謀たちを引き継ぎ、空母エンタープライズとホーネットの第16任務部隊を率いて出撃した。6月4日、日本の空母の位置をつかむと、攻撃隊が届くぎりぎりの遠さで、予定より早く発進させる決断をした。急降下爆撃機が日本の空母を次々に炎上させ、4隻すべてが沈んだ（ミッドウェー海戦）。その夜、追えば夜戦で日本の戦艦部隊に捕まると見て、いったん東へ退いた。勝ちに乗って深追いしなかったこの判断は、のちに高く評価された。もっとも、空母の運用には不慣れで、攻撃の段取りの多くはハルゼーから引き継いだ参謀たちに頼ったとされ、彼らとの意見の食い違いもあった。

そのあとチェスター・ニミッツの参謀長を1年ほど務め、1943年8月に中部太平洋部隊（のちの第5艦隊）の司令長官となった。11月のギルバート諸島（タラワの戦い）、翌年のマーシャル諸島の攻略、トラック島の空襲と、島づたいの攻勢を率いた。1944年6月のマリアナ沖海戦では日本の機動部隊の航空戦力を壊滅させたが、上陸部隊を守ることを優先して日本艦隊を深追いしなかった。航空出身の士官たちは、日本の空母を取り逃がしたと彼を責めた。1944年2月のトラック島の空襲では、日本の軍艦12隻、商船32隻、航空機249機を壊した。1945年には硫黄島の戦いと沖縄戦を率い、沖縄では旗艦が2度、特攻機の体当たりを受けた。長く旗艦にしていた重巡洋艦インディアナポリスは、育った町の名を持つ艦だった。この艦は修理のあと原爆の部品をテニアン島へ運び、その帰りの7月30日に日本の潜水艦に沈められた。

人柄は物静かで、感情を表に出さなかった。危機の中でも落ち着いていたことから、「電気の頭脳」とあだ名された。長い散歩を日課にし、作戦の最中でも艦上を歩きながら考えたという。派手な発言を好まず、新聞に名が出ることも少なかった。命令は短く、細かいことは部下に任せ、決めたことは変えなかった。戦後、自分の伝記を書きたいという申し出が来ても、なかなか応じなかったという。

戦後はニミッツの後を継いで太平洋艦隊司令長官となり、続いて海軍大学校の校長を務めて、1948年に退役した。1952年から55年まではフィリピン大使を務めた。5つ星の元帥には昇進しなかったが、議会は特別に、退役後も大将の満額の給与を生涯与えると決めた。1969年、カリフォルニア州ペブルビーチで83歳で死に、サンフランシスコ近くの国立墓地に、ニミッツら戦友と並んで葬られた。

海軍の戦史を書いた歴史家サミュエル・モリソンは、彼の指揮を見事と評した。攻めのハルゼーと慎重なスプルーアンスはよく比べられるが、二人は互いを認め合い、交互に同じ艦隊を率いて戦争の後半の勝利を分け合った。