ヴァルミーの戦い

1792年9月20日、パリの東およそ180キロ、シャンパーニュの村ヴァルミーの丘で、フランス革命軍とプロイセン軍が向かい合った。戦いはほとんど大砲の撃ち合いだけで終わり、死傷者は双方合わせて数百人にすぎなかった。それでも、パリへ進んでいたプロイセン軍はここで引き返し、革命は生き延びた。

1792年4月、フランスはオーストリアに宣戦し、プロイセンがオーストリア側についた。ブラウンシュヴァイク公の率いる連合軍は、プロイセン兵を主力に、オーストリア兵、ヘッセン兵、亡命貴族の軍を加えて8万人を超え、8月下旬に国境を越えた。ロンウィは戦わずに落ち、9月2日にはヴェルダンが降伏した。パリでは侵略の恐怖が九月虐殺を生んでいた。士官の亡命や反乱で弱ったフランス軍は、緒戦で敗走を重ねていた。

フランス側では、ベルギー方面へ進むはずだったデュムーリエの北方軍が引き返してアルゴンヌの森の隘路を押さえ、メスからはケレルマンの中央軍が駆けつけた。両軍が合流したのは9月19日、サント＝ムヌー近くだった。連合軍は森を抜けて回り込んだため、奇妙な形の布陣になった。プロイセン軍はパリを背にし、フランス軍はドイツの方角を向いていたのである。

20日の朝は霧と雨だった。ケレルマンはヴァルミーの風車のある丘に陣取り、大砲を並べた。フランスの砲兵には旧王国軍以来の職業兵が多く、グリボーヴァル方式の新しい砲を使いこなし、ヨーロッパでも指折りとされていた。プロイセン歩兵は前進を試みたが、砲火の前に何度も止まった。フランス軍の弾薬車が爆発して列が揺らいだときも、ケレルマンは帽子を剣の先に掲げて「国民万歳」と叫び、兵はこれに唱和し、「ラ・マルセイエーズ」などの革命歌を歌って踏みとどまったと伝えられる。ブラウンシュヴァイク公は攻撃を打ち切った。

なぜプロイセン軍が退いたのかは、決着がついていない。雨と赤痢で兵が弱っていたこと、補給線を断たれる恐れがあったこと、東でロシアがポーランドに兵を進め、プロイセンの関心が分かれていたことが挙げられる。国王の身の安全と引き換えの密約や、王家の宝石による買収の説もあるが、確かな証拠はないとされる。いずれにせよ、連合軍は月末に退却を始め、ライン川の向こうまで下がった。

戦いの日、パリでは新しい議会である国民公会が初めて集まり、翌21日に王政の廃止を決めた。勝利の知らせは生まれたばかりの共和国に自信を与えた。フランス軍は10月にマインツを占領し、11月にはジェマップでオーストリア軍を破る。デュムーリエはのちに共和国を見限って敵側へ逃げたが、ケレルマンは長く軍歴を重ね、ナポレオンからヴァルミー公の称号を受けた。

プロイセン軍の陣中には、ヴァイマル公に従ってきた詩人のヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテがいた。彼は30年後に出した従軍記で、その夜、意気消沈した仲間に「ここから、そして今日から、世界史の新しい時代が始まる。君たちはその場に居合わせたと言えるのだ」と言ったと書いている。後年の回想ではあるが、この戦いの意味を表す言葉として繰り返し引かれてきた。

フランス軍の中には、竜騎兵の旅団を率いる18歳のルイ・フィリップがいて、ケレルマンの報告でその勇敢さをたたえられた。のちに七月王政の国王となった彼は、ヴァルミーで共和国のために戦ったことを好んで絵に描かせている。ヴァルミーは、志願した市民の軍隊が王たちの職業軍を退けた最初の勝利として語られてきた。実際には兵の半分ほどは旧王国軍の正規兵で、勝利を支えたのも職業の砲兵だったが、その語られ方そのものが、国民が戦争を担う時代の始まりを告げていた。