ミシェル・ネイ

ミシェル・ネイは1769年1月10日、フランスとドイツの境にあるロレーヌ地方の町サールルイで生まれた。父ピエールは樽職人の親方で、七年戦争に従軍した古参兵だった。町はドイツ語圏に囲まれたフランスの飛び地で、ネイは二つの言葉の中で育った。学校を出ると公証人の事務所で書記として働き、のちに鉱山や製鉄所にも勤めた。

勤め人の暮らしは性に合わなかった。1787年、ネイは軽騎兵の連隊に入った。当時の王国の軍では、貴族の生まれでなければ将校になれなかった。ところが2年後にフランス革命が起こると、道が開けた。ネイは1792年のヴァルミーの戦いに加わり、同じ年に共和国の将校となった。1797年4月のノイヴィートの戦いでは騎兵の突撃を率いたが、馬から投げ出されて捕らえられ、オーストリアの将軍と交換されて戻った。1799年には師団長に昇り、1800年のホーエンリンデンの戦いでも戦った。

1804年、ナポレオン・ボナパルトが皇帝になると、ネイは最初に任命された18人の帝国元帥の一人となった。1805年にはウルム作戦（ウルムの戦い）でエルヒンゲンの戦いに勝ち、のちにエルヒンゲン公の称号を得た。1806年にはイエナ・アウエルシュタットの戦いに加わり、1807年のアイラウの戦いでは援軍を率いて間に合い、皇帝を敗北から救った。フリートラントの戦いでは右翼を指揮した。

1808年からはスペインで戦い、1810年にはアンドレ・マッセナのポルトガル遠征に加わってシウダード・ロドリゴとアルメイダを取った。しかし遠征そのものに不満を募らせ、退却の途中で命令に従わなくなり、マッセナに解任されてパリへ送り返された。

ネイの名を不朽にしたのは1812年のナポレオンのロシア遠征である。スモレンスクで首を負傷しながら、ボロジノの戦いでは戦線の中ほどで戦った。モスクワからの退却では殿軍を指揮し、本隊から切り離されながら、凍った川を渡って追いついた。この渡河では従っていた約3000人のうち2200人が溺れたとされる。ネイはロシアの地を最後に去ったフランス人と呼ばれ、ナポレオンは彼を「勇者の中の勇者」とたたえた。1813年にはモスクワ大公の称号を受けた。

1814年、連合軍がパリへ迫ると、ネイは皇帝に退位を迫り、戻ってきたブルボン家のルイ18世に仕えた。翌1815年3月、ナポレオンがエルバ島を出て上陸すると、ネイは軍を率いて止めに向かい、皇帝を鉄の檻に入れて連れて来ると誓った。だが3月14日、ロン＝ル＝ソーニエでナポレオンの側についた。王政がナポレオンを止める望みは、これで絶たれた（百日天下）。

6月16日、左翼を任されたネイはカトル・ブラでウェリントンと戦ったが、攻めが遅かったと批判された。命令がいつ届いたかについては今も議論がある。18日のワーテルローの戦いでは、歩兵の支えの無いまま騎兵の大突撃を繰り返し、英軍の方陣を崩せなかった。この判断の責任がだれにあったかも論じられ続けている。この日、ネイは5頭の馬を乗り潰され、最後には自ら歩兵を率いて敵へ向かった。死に場所を探しているようだったと、多くの者が伝えている。

ナポレオンが再び退位すると、ネイは8月3日に捕らえられた。軍法会議は管轄が無いとして裁くのを避け、11月に貴族院が反逆罪で裁いた。死刑に賛成した者は137人、無罪に投じたのはブロイ公ただ一人だった。12月7日、ネイはパリのリュクサンブール公園の近くで銃殺された。目隠しを断り、自ら撃てと命じたと伝えられるが、最期の言葉については目撃者の証言が食い違う。享年46。ネイが処刑を逃れてアメリカへ渡り、教師として生きたという伝説も残るが、裏付けは無い。