ミハイル・クトゥーゾフ

ミハイル・クトゥーゾフは1745年9月16日、ペテルブルクで工兵中将の家に生まれた。12歳で工兵砲兵学校に入り、成績は抜群で、フランス語・ドイツ語・英語を自在に話し、のちにポーランド語・スウェーデン語・トルコ語も学んだ。1762年、大尉として、のちの名将アレクサンドル・スヴォーロフが連隊長を務める連隊に配属される。命令は簡潔に、兵の健康と訓練に心を配り、先頭に立って戦えというスヴォーロフの教えを、彼は生涯の手本にした。

クトゥーゾフの名を伝説にしたのは、二度の頭の傷である。1774年、オスマン帝国との戦争でクリミアの戦いに臨んだ彼は、左のこめかみを撃たれ、弾は右目のそばから抜けた。当時なら助からない傷だったが、彼は回復した。右目はゆがんだまま残り、激しい頭痛に悩まされた。治療を兼ねて1774年から翌年にかけて西ヨーロッパを回り、ベルリンではフリードリヒ大王と戦術を語り合い、オランダのライデンで目の治療を受けている。1788年、オチャコフの包囲戦でまたもほぼ同じ場所を撃たれ、医師は今度こそ命はないと見たが、これも生き延びた。1787年からの戦争では、スヴォーロフのもとでイズマイル要塞の攻略などに加わり、名を上げた。

軍人であると同時に外交官でもあった。1793年にはオスマン帝国の都に大使として赴き、パーヴェル1世に重用された。1805年、ナポレオン戦争で、ロシア軍を率いてオーストリア救援に向かう。決戦を前に、援軍を待つべきだと説いたが、若い皇帝アレクサンドル1世は待つことを臆病と考え、押し切った。結果がアウステルリッツの戦いの大敗である。皇帝はこの敗戦の責めを、筋違いにもクトゥーゾフに負わせ続けた。

1811年、長引いていたオスマン帝国との戦争の司令官になると、彼は敵軍を包囲して降伏させ、1812年5月のブカレスト条約でベッサラビアを獲得した。ナポレオンとの戦いに兵を回すため、急いで戦争を終わらせたのである。

その直後、ナポレオンのロシア遠征が始まった。ロシア軍の司令官バルクライ・ド・トーリは決戦を避けて退き続け、外国の出身でもあった彼への不満が高まった。8月、皇帝は気が進まないまま、66歳のクトゥーゾフを総司令官に任じ、彼は8月29日に軍に着いた。任命を受けると、彼は大聖堂でリウマチに顔をしかめながらひざまずいて祈ったという。太って片目のゆがんだ老将は、若い皇帝の目には鈍重に映ったが、兵と貴族と聖職者からは厚く信頼されていた。決戦を求める世論に応えて、9月7日、モスクワの西のボロジノで迎え撃つ。ボロジノの戦いは双方に莫大な死傷者を出し、勝敗はつかなかった。そのあと彼はフィリ村で軍議を開き、軍を守るためにモスクワを戦わずに明け渡すと決めた。

モスクワに入ったナポレオンは講和を待ったが、街は大火に包まれ、ロシアからの返事は来なかった。クトゥーゾフは南のタルティノに陣を構え、補給を断たれた敵が弱るのを待った。10月18日にはタルティノで、敵の前衛を率いるミュラの部隊を破っている。10月、フランス軍が撤退を始めると、彼は正面からの決戦を避けて並行して追い、ヴャジマやクラスノイで打撃を与えた。コサックや農民も落伍した敵を襲った。12月、ロシアを出た大陸軍は見る影もなかった。クラスノイの勝利で、彼には「スモレンスキー」の称号が加えられた。

1813年、ロシア軍はドイツへ進んだが、クトゥーゾフは途中で病に倒れ、4月28日、シレジアのブンツラウ（現ポーランドのボレスワヴィエツ）で死んだ。67歳だった。遺体はペテルブルクのカザン大聖堂に葬られた。

撤退を続けて敵を消耗させた彼の戦い方は名将の判断として称えられる一方、ベレジナ川で皇帝ナポレオンを取り逃がした追撃の消極さを責める声もある。レフ・トルストイは『戦争と平和』で、事の成り行きに身をゆだね、兵の心を知る老将として彼を描いた。