四人組の逮捕

1966年に始まった文化大革命のなかで、毛沢東の妻の江青は急速に力を伸ばした。もとは上海の映画女優で、それまで表立った政治の役職には就いていなかったが、文化大革命では文化の分野を一手に握り、革命を題材にした模範劇を作らせた。江青のまわりには、上海の党の指導者だった張春橋、評論家の姚文元、上海の工場の造反派から抜擢された若い王洪文が集まった。のちに「四人組」と呼ばれる人びとである。姚文元が1965年に書いた京劇『海瑞罷官』への批判の文章は、文化大革命の口火になったとされる。

1971年に林彪が失脚して死ぬと、文化大革命の勢いは衰え、周恩来が実務を取り仕切るようになった。周は失脚していた鄧小平を呼び戻し、経済の立て直しを図った。四人組はこれに激しく反発した。毛沢東自身も晩年、四人で徒党を組むなと江青らをたしなめたことがあり、「四人組」という呼び名はそこから来ているとされる。

1976年は中国にとって激動の年だった。1月に周恩来が死に、4月には北京の天安門広場で周を悼む民衆の集まりが当局に排除された。四人組はこの事件の責任を鄧小平に負わせ、再び失脚させた。7月には唐山地震が起き、9月9日、毛沢東が死んだ。

毛沢東の後を継ぐのは首相の華国鋒とされていた。4月の末、病の重い毛沢東は華に「あなたがやれば、私は安心だ」と書いた紙を渡したとされ、華はこれを後継の証とした。しかし華には強い基盤が無く、四人組は新聞や放送などの宣伝機関を握り、上海などで民兵を動かせた。9月末の政治局の会議では、江青が自分を党主席にするよう求めたとされる。華国鋒は、軍の長老の葉剣英、党中央の警備を担う汪東興、副首相の李先念らと密かに話し合い、四人組を捕らえると決めた。

10月6日の夕方、党と政府の中枢がある中南海の懐仁堂で、毛沢東選集の第5巻の出版などを話し合うという名目の会議が招集された。やって来た張春橋、王洪文、姚文元は次々に取り押さえられ、隔離して取り調べると告げられた。江青は住まいで捕らえられた。同じ夜、毛沢東の甥で四人組と結んでいた毛遠新も身柄を押さえられた。上海の支持者たちは会議があると北京に呼ばれ、着いたところで捕らえられた。一発の銃声も無いまま、政変は一夜で終わった。翌朝、政治局は華国鋒を党主席と中央軍事委員会主席に選んだ。

逮捕は10月の後半から公に伝えられ、各地で四人組の打倒を祝う行進が行われた。新しい指導部は、文化大革命の行き過ぎの責任を四人組と林彪に負わせた。華国鋒は、毛主席の決めたことはすべて守り、その指示にはすべて従うという「二つのすべて」を掲げ、毛沢東の路線を守る姿勢を崩さなかった。だが、1977年に鄧小平が復権すると、やがて実権は鄧に移り、中国の改革開放が始まっていく。

1980年の末から始まった四人組の裁判は、テレビで中国じゅうに放送された。江青は最後まで罪を認めず、自分は毛主席の命令に従っただけだと言い張った。起訴の内容には、文化大革命のあいだに約75万人を迫害し、そのうち3万4000人あまりを死なせたことが挙げられていた。夫を失った劉少奇らの未亡人たちも傍聴席に座った。1981年1月、江青と張春橋は執行猶予つきの死刑（のちに無期懲役に減刑）、王洪文は無期懲役、姚文元は懲役20年を言い渡された。江青は1991年に自ら命を絶った。四人組の失脚は、ふつう文化大革命の終わりとされる。毛沢東自身の誤りを党がどう評価するかは、1981年の歴史決議まで持ち越された。