パナマの分離独立

南北アメリカをつなぐパナマ地峡は、大西洋と太平洋のあいだがいちばん狭いところで50キロほどしかない。1821年にスペインから離れたとき、パナマは自らシモン・ボリバルの大コロンビアに加わり、大コロンビアが解体したあともコロンビアの一部に残った。だが首都ボゴタとのあいだには、今も道路の通じない密林と山がある。パナマの人々は遠い中央政府に不満を持ち、19世紀には何度も反乱や自治の動きが起きた。

この地峡に運河を掘る夢は古い。1855年にはアメリカの会社が地峡を横切る鉄道を通し、カリフォルニアの金鉱へ向かう人々がここを渡った。1880年代、スエズ運河を造ったフランスのレセップスが工事を始めたが、黄熱とマラリアで2万人ともいわれる労働者が死に、会社は1889年に破産した。工事の権利を受け継いだフランスの会社は、それをアメリカに売ろうとした。そのころコロンビアでは、自由党と保守党が1899年から1902年まで「千日戦争」と呼ばれる内戦を戦い、国は疲れ切っていた。

米西戦争で太平洋とカリブ海の両方に領土を得たアメリカは、運河を強く求めていた。セオドア・ローズヴェルト大統領の政府は1903年1月、コロンビアとヘイ・エラン条約を結んだ。運河の地帯を借りる代わりに1000万ドルと毎年の賃料を払う内容だったが、8月、コロンビアの上院は条件が悪すぎるとしてこれを否決した。

パナマの独立派は、この機会を逃さなかった。指導者の医師マヌエル・アマドール・ゲレロはニューヨークに渡り、フランスの運河会社の技師だったフィリップ・ビュノー＝ヴァリーヤと会った。ビュノー＝ヴァリーヤは10万ドルの資金を出し、アマドールをローズヴェルトに会わせた。ローズヴェルトは反乱を表立って支持はしなかったが、起きれば歓迎するとほのめかし、軍艦ナッシュビルをパナマへ向かわせた。

11月2日、ナッシュビルがカリブ海側の港コロンに着いた。翌3日の朝、反乱を抑えるためにコロンビアの兵約500人が着いたが、独立派と通じたパナマ鉄道の幹部が、将軍たちだけを先に列車でパナマ市へ送り、兵を港に残した。パナマ市で将軍たちは捕らえられ、その夕方、独立が宣言された。指揮官を失ったコロンの兵は、アメリカの軍艦ににらまれて引き揚げた。死者は、湾内のコロンビアの砲艦が撃った砲弾に当たった中国人の住民一人だけだったという。

アメリカは11月6日に新しい国を事実上認め、軍艦でコロンビア軍の上陸を阻んだ。11月18日、パナマの代表になったビュノー＝ヴァリーヤは、パナマ人の代表団がワシントンに着く前に、国務長官ジョン・ヘイと条約に調印した。アメリカは幅10マイル（約16キロ）の運河地帯を永久に、主権者のようにふるまえる権利を得た。フランス人がパナマの名で結んだこの条約は、長くパナマの人々の恨みの種になった。

独立したパナマの初代大統領には、翌1904年にアマドールが選ばれた。しかし同じ年の憲法には、アメリカが秩序を保つために介入できるという条文まで入った。運河地帯にはアメリカ人の町ができ、アメリカ人と、パナマ人やカリブ海から来た労働者とでは賃金も暮らしも分けられた。1964年1月には、運河地帯の学校にパナマの国旗を掲げようとした学生たちとアメリカ側が衝突し、20人を超えるパナマ人が死んだ。この事件が返還の交渉を動かした。運河は1914年に開通した（パナマ運河の開通）。コロンビアは長く独立を認めなかったが、1921年にアメリカが2500万ドルを払うことで和解した。ローズヴェルトはのちに「わたしは地峡を手に入れた」と語ったとされる。1977年、パナマのオマル・トリホス将軍とアメリカのカーター大統領が新しい条約に署名し、運河は1999年12月31日にパナマへ返された。