李鴻章

李鴻章は1823年、安徽省合肥の近くの読書人の家に生まれた。父は曽国藩と同じ年に科挙の最終試験に受かった官僚で、その縁で李鴻章は若くして曽国藩に学んだ。1847年、24歳で進士となり、翰林院に入った。順調な学者官僚の道を歩むはずだったが、時代がそれを許さなかった。

1853年、太平天国の乱の軍が安徽に迫ると、李鴻章は故郷で民兵を率いて戦うことになった。やがて曽国藩の幕僚に加わる。朝寝坊で規則を軽んじる李鴻章に、曽国藩は「ここで大事なのは誠の一字だけだ」と諭したという話が伝わる。1862年、曽国藩の命で合肥の郷勇を集めて淮軍を作り、イギリスの汽船に乗って太平天国の支配地を抜け、上海へ入った。江蘇巡撫となった李鴻章は西洋の銃と大砲で軍を固め、2年のうちに兵を6000から6万以上に増やした。

上海ではチャールズ・ゴードンの常勝軍とともに戦い、1863年末に蘇州を取り戻した。このとき降伏した太平天国の将たちを李鴻章が殺させたため、命を助ける約束をしていたゴードンは激怒し、一時は銃を手に李鴻章を探し回ったといわれる。太平天国が滅びた後、李鴻章は捻軍の反乱も鎮め、1870年、天津で起きたキリスト教会の襲撃事件の後始末のため直隷総督と北洋通商大臣に任じられた。以後25年近く、天津に構えた役所が清の外交の窓口になった。

李鴻章は洋務運動の中心にいた。上海の江南製造総局、汽船会社の輪船招商局、開平の炭鉱、電信、鉄道を手がけ、少年たちをアメリカに留学させる計画も後押しした。ドイツとイギリスから軍艦を買い集め、1888年には北洋艦隊を整えた。外交では清仏戦争の後始末にあたり、朝鮮をめぐって1885年に伊藤博文と天津条約を結んだ。朝鮮には部下の袁世凱を送り込んでいる。

1894年、朝鮮をめぐって日清戦争が始まると、戦ったのはほとんど李鴻章の淮軍と北洋艦隊だった。ほかの地方の軍は助けに来ず、海軍の予算は頤和園の造営に回されていたともいわれる。北洋艦隊は黄海で敗れ、威海衛で降伏した。李鴻章は全権として下関へ渡り、伊藤博文と陸奥宗光を相手に講和を談判した。1895年3月24日、宿へ戻る途中で日本の青年に拳銃で撃たれ、左の頬に傷を負う。この事件で日本は休戦に応じ、4月17日、李鴻章は下関条約に署名した。

敗戦で李鴻章は力を失ったが、外交の場から消えはしなかった。1896年にはロシアのニコライ2世の戴冠式に出て、ロシアと密約を結び、満洲に鉄道を通す権利を与えた。そのままヨーロッパとアメリカを回り、グラッドストンと会い、アメリカでは中国人の移民を締め出す法（中国人排斥法）の改正を訴えた。ニューヨークの新聞の取材には、中国の新聞は真実を節約して一部しか書かないと答えている。

1900年、義和団の乱で西太后が列強に宣戦すると、両広総督として広州にいた李鴻章は、それを朝廷の正しい命令ではないとして従わず、南の総督たちが列強と結んだ不戦の取り決めを支えた。北京が八か国の連合軍に落ちると、再び全権として呼び戻され、1901年9月7日に北京議定書に署名した。莫大な賠償金と引き換えに外国軍を引き揚げさせた2か月後、北京で世を去った。78歳だった。

死の直後、戊戌の変法に敗れて日本に亡命していた梁啓超が伝記を書き、その才を認めながらも、時代を見る目と遭った境遇の不運を論じた。その後の中国では長く、外国に国を売った人物として非難された。大陸で落ち着いた評価の議論が始まったのは1980年代からである。李鴻章自身は晩年、自分のしてきた練兵も海軍も紙の虎で、見かけを繕っていただけだと手紙に書き残している。アメリカで中華料理のチャプスイを考えたという話は、後の作り話とされる。