威海衛の戦い

1894年9月の黄海海戦（日清戦争）で、清の北洋艦隊は数隻を失った。それでも、ドイツで造らせた「定遠」「鎮遠」という二隻の大きな装甲艦は沈まずに残った。艦隊を率いる提督の丁汝昌は、北洋大臣の李鴻章から艦隊を温存するよう求められ、山東半島の先にある軍港、威海衛に籠もった。威海衛は湾の入口に劉公島と日島を抱え、両岸と島に砲台を並べた要塞で、洋務運動の成果を集めた港だった。

日本は翌年、北京に近い直隷の平野で決戦を挑む計画を立てていた。そのためには、海の上の脅威である北洋艦隊を片付けておかなければならない。1895年1月20日、軍艦の砲撃に守られて、電信隊と海軍の陸戦隊が山東半島の東の端、成山角の灯台を占領し、清の電信線を切った。同じ日、大山巌の率いる第2軍が、威海衛の東の栄城湾に上陸を始めた。25日に大山が上陸地に着き、翌26日から、第2師団が内陸を、第6師団が海岸沿いを、並んで西へ進んだ。真冬の山東半島で、兵士たちは雪と寒さに苦しみながら60キロほどを歩いた。

1月30日、第6師団は百尺崖と摩天嶺での激しい戦いの末に、湾の南岸の砲台群を奪った。この日、奪ったばかりの砲台から望遠鏡で敵を見ていた旅団長の大寺安純少将が、清の軍艦の砲弾を受けて戦死している。日清戦争で戦死した日本の将官は大寺ただ一人である。防衛線の一角を破られた清の兵は、威海衛の町と北岸の砲台も捨てて退き、2月2日までに日本軍は北岸の砲台を戦わずに占領した。湾を囲む陸地はすべて日本軍の手に落ち、湾の入口の劉公島と日島の守備隊、そして湾内に残った北洋艦隊の14隻は、海の上に取り残された。

それでも湾の中の艦隊は健在で、定遠の大きな砲が陸の日本軍を撃ち続けた。陸の小さな大砲では歯が立たない。そこで伊東祐亨の率いる連合艦隊は、水雷艇を夜の湾内へ突入させることにした。2月5日の未明、水雷艇の部隊は清軍が湾口に張った防材をかいくぐって泊地に入り、味方どうしでぶつかる事故を起こしながらも魚雷を放った。旗艦の定遠は大破し、来遠と威遠も沈んだ。9日の明け方の二度目の襲撃では靖遠が沈んだ。陸の砲台と沖の日本艦隊も、湾内へ砲撃を加えて襲撃を助けた。この夜襲の様子は、のちに「水雷艇の夜襲」という歌になって歌われた。

もはや湾の中に安全な場所は無かった。清の水兵の間で騒ぎが起こり、陸兵や外国人の顧問たちも丁汝昌に降伏を迫った。降伏を拒んでいた丁汝昌は、2月11日、李鴻章に別れの電報を打った後、毒を飲んで自ら命を絶った。定遠の艦長や劉公島の守備の指揮官も後を追った。残された者たちは、12日付で丁汝昌の名による降伏の文書を伊東に差し出し、14日に条件がまとまって、15日に調印された。

伊東は降伏した清の将兵を解き放った。捕獲した船のうち商船「康済号」だけは取り上げず、丁汝昌の遺体と1千人あまりの将兵を乗せて送り出させた。敵将の遺体を礼を尽くして返したこの扱いは、当時としては異例の厚遇とされる。一方の日本軍は、冬の装備が足りず、草履で歩く兵や、軍靴を支給されない民間の軍夫が凍傷に苦しんだ。食料と燃料も前線で不足した。このときの行軍の体験をもとに、軍楽隊員の永井建子が軍歌「雪の進軍」を作った。

北洋艦隊の降伏で、清は海軍の主力をほぼ失い、日本は黄海の制海権を握った。清は講和を急ぎ、李鴻章が下関へ赴いて、4月に下関条約が結ばれる。その後、三国干渉で日本が遼東半島を返すと、1898年には今度はイギリスが威海衛を租借し、1930年まで手放さなかった。北洋艦隊の拠点だった劉公島には、今は甲午戦争の博物館が置かれ、この敗北は中国の近代の苦い記憶として語られている。