曽国藩

曽国藩は1811年、湖南省湘郷の農家に生まれた。祖父の代から家を興そうとする家で、父は何度も科挙に落ちた末に下級の資格を取った人だった。曽国藩は長沙の岳麓書院で学び、1838年に進士となって翰林院に入った。北京では十数年、官僚として暮らしながら朱子学に打ち込み、日記に自分の怠けや思い上がりを書きつけては戒める生活を送った。1849年には礼部侍郎に上った。

1851年に太平天国の乱が起き、翌年、母の死を受けて郷里で喪に服していた曽国藩に、湖南で民兵を集めよという命が下った。清の正規軍である八旗と緑営は太平天国の前にまるで役に立たなかった。曽国藩は同郷の読書人を将校にし、その親類や同郷の農民を兵にして、高い俸給で釣り合いを取った。将と兵が人のつながりで結ばれたこの軍は湘軍と呼ばれ、湘江で軍船も造って水軍まで備えた。

曽国藩の戦い方は、派手さとは無縁だった。「堅い陣を結び、愚直な戦をする」という言葉が残るように、敵の城の前に深い堀と土塁を重ねて腰を据え、時間をかけて相手を干上がらせた。兵の訓練と給与の支払いをおろそかにせず、略奪を戒める歌を作って兵に歌わせたとも伝えられる。

初めは負けが続いた。1854年、長沙の北の靖港で敗れたとき、曽国藩は川に身を投げようとして部下に引き上げられたと伝えられる。同じ頃、部下たちが湘潭で太平天国軍を破り、湘軍は息を吹き返した。曽国藩は檄文を出し、上帝を拝む太平天国は孔子と孟子の教えを踏みにじるものだと訴えて、読書人たちを清の側に引き寄せた。満洲人の王朝を守る戦いを、儒教の秩序を守る戦いに読み替えたのである。

1860年、太平天国軍が江南を荒らし蘇州が落ちると、朝廷はようやく曽国藩を両江総督に任じ、江南の軍事を任せた。湘軍は1861年に長江の要地安慶を落とし、曽国藩はここに西洋式の兵器を作る工房を開いた。部下の李鴻章には淮軍を作らせて上海へ送り、左宗棠には浙江を任せた。1864年7月、弟の曽国荃が率いる湘軍が天京（南京）を落とし、太平天国は滅びた。町では略奪と殺戮が繰り広げられた。捕らえた太平天国の忠王李秀成に、曽国藩は長い供述書を書かせ、手を入れたうえで朝廷に送り、李秀成を処刑した。曽国藩は一等侯に封じられた。

大きな軍を握る漢人の大臣は、朝廷にとって危うい存在でもあった。曽国藩はそれを察して湘軍の多くを解散させ、疑いを避けた。その後は洋務運動を進め、李鴻章とともに上海に江南製造総局を開き、容閎の提案を受けて少年をアメリカへ留学させる計画を朝廷に願い出た。一方、捻軍の討伐では成果が上がらず、指揮を李鴻章に譲っている。

1868年、首都を囲む直隷の総督に任じられた。1870年、天津でフランスの教会と孤児院が群衆に襲われ、修道女や領事が殺される事件が起きた。曽国藩は戦争を避けるため、襲撃に加わった者を処刑し、賠償を払って収めたが、国内では外国に屈したと激しく非難された。まもなく両江総督に戻り、1872年、南京で在職のまま死んだ。60歳だった。

曽国藩は膨大な文章を残した。とくに家族に宛てた千数百通の手紙は『曽国藩家書』としてまとめられ、学び方や身の処し方を説いた本として長く読み継がれた。若い頃の毛沢東は、近い時代の人物では曽国藩だけに心服すると書き、蒋介石も手本として仰いだ。

その評価は大きく揺れてきた。太平天国を正しい農民の蜂起と見る立場からは、同じ漢人を殺した処刑人であり、満洲人の王朝に仕えた裏切り者とされ、1944年には歴史家の范文瀾がそう断じる伝記を書いた。改革開放の後は見直しが進み、1990年代には彼を主人公にした長編小説がよく売れた。乱世を収め、人を見抜いて育てた人物として、いまの中国ではむしろ人気が高い。