中国人排斥法

1848年、カリフォルニアで金が見つかると、世界じゅうから人が押し寄せた。中国の南部、広東の珠江の流域からも、多くの男たちが太平洋を渡った。アヘン戦争の後の混乱と貧しさから逃れ、金を稼いで故郷に帰るためである。彼らはカリフォルニアを「金山」と呼んだ。1850年代の初めには、毎年1万人を超える中国人が上陸した。

彼らは歓迎されなかった。州は外国人の鉱夫に特別な税を課し、その多くは中国人から取り立てられた。1854年、州の最高裁は、中国人が白人に不利な証言をすることを認めないと判断した。中国人の鉱夫が襲われても、法廷で訴えることさえ難しくなった。金が掘り尽くされると、中国人は洗濯屋や料理人、農場や工場の働き手になった。

1860年代、大陸の東西を結ぶ鉄道の工事が始まると（大陸横断鉄道の開通）、西から線路を延ばすセントラル・パシフィック鉄道は、働き手が足りず、中国人を雇い入れた。最盛期には1万人を超え、労働者の大半を占めた。彼らは、シエラネバダ山脈の固い花崗岩に火薬でトンネルを掘り、断崖に線路を刻んだ。雪崩や爆発の事故で多くの人が死んだが、その数は記録されていない。1869年に鉄道が完成したとき、祝いの記念写真に中国人の姿はほとんど無かった。

1873年に恐慌が起き、不景気が続くと、白人の労働者の怒りは中国人に向いた。安い賃金で働く中国人が職を奪っている、というのである。サンフランシスコでは、デニス・カーニーが「中国人は出ていけ」を合言葉に労働者の党を率いた。1871年のロサンゼルスでは、暴徒が中国人の街を襲い、18人前後を殺した。1875年には、中国人の女性の入国を事実上妨げる法律もできた。新聞の風刺画は、中国人を、病を運び、まともな暮らしを知らない異質な人々として描いた。

1882年5月6日、チェスター・アーサー大統領は、中国人の労働者の入国を10年間止める法律に署名した。すでに国内にいる中国人も、アメリカの市民になることを禁じられた。特定の民族を名指しして移民を締め出す、アメリカで初めての法律である。それまでのアメリカは、ほぼ誰にでも門を開いていた。

禁止は強められていった。1885年、ワイオミング準州のロックスプリングスでは、炭鉱の白人の労働者が中国人を襲い、28人を殺した。1888年には、一時帰国していた中国人の再入国まで閉ざされ、2万人ほどが国に戻れなくなった。1892年に法律は延長され、中国人は滞在の証明書を常に持ち歩くよう求められた。1902年には、期限の無い禁止となった。一方、1898年の最高裁は、アメリカで生まれた中国人の子は親の国籍にかかわらずアメリカの市民であると認めた。生まれた土地で国籍が決まるという原則は、この裁判で確かなものになった。

1906年、サンフランシスコの大地震と火事で役所の記録が焼けると、多くの中国人が、自分はアメリカ生まれだと申し立てて市民の資格を得た。その子として中国から人を呼び寄せる「書類上の息子」も生まれた。1910年からは、サンフランシスコ湾のエンジェル島に入国を調べる施設が置かれ、中国人は何週間、時には何か月も留め置かれて厳しい尋問を受けた。収容所の木の壁には、彼らが刻んだ漢詩が今も残っている。東のエリス島の移民検査場がヨーロッパからの移民を迎えた同じ時代に、西の港では、同じ国がアジアからの人を締め出していた。禁止はやがて日本人を含むアジアの人々全体に広げられた。

1941年の真珠湾攻撃で、中国はアメリカの同盟国になった。日本は宣伝で、アメリカのアジア人への差別を突いた。1943年、議会は中国人排斥法を廃止したが、新たに認められた中国人の移民は年に105人という、わずかな枠だった。出身国で移民を割り当てる仕組みそのものが改められるのは、出身国の割り当てをやめる移民法のことである。2011年と2012年、連邦議会の上院と下院は、排斥法について遺憾の意を表す決議を採択した。