ジョン・クインシー・アダムズ

ジョン・クインシー・アダムズは1767年7月11日、マサチューセッツのブレインツリーに、のちの第2代大統領ジョン・アダムズと妻アビゲイルの長男として生まれた。7歳のとき、家の近くの丘から母とともに、バンカーヒルの戦いで燃えるチャールズタウンの煙を見た。10歳で外交官の父に連れられてヨーロッパへ渡り、パリやオランダのライデンで学んだ。14歳のときには、アメリカの使節フランシス・ダナの秘書としてロシアのサンクトペテルブルクに赴いている。12歳から書き始めた日記は、生涯書き続けられた。帰国してハーヴァード大学を出て、弁護士となった。

ジョージ・ワシントンに見込まれて26歳でオランダ駐在公使となり、続いてプロイセンに駐在した。のちに連邦上院議員になったが、父と同じ連邦派に属しながらトマス・ジェファソンの通商停止法を支持して党と決裂し、議員を辞めた。この頃、ハーヴァード大学で修辞学と弁論術の教授も務めている。1797年には、ロンドン生まれのアメリカ商人の娘ルイーザ・キャサリン・ジョンソンと結婚した。イギリス育ちの花嫁に両親は不満だったが、彼は意志を曲げなかった。ジェームズ・マディソンのもとでロシア駐在公使となり、1814年にはベルギーのゲントで米英戦争（米英戦争）の講和交渉にあたった。

1817年、ジェームズ・モンロー政権の国務長官となり、アメリカの外交の土台を築いた。1819年のアダムズ＝オニス条約でスペインからフロリダを得て、太平洋岸まで続く西の国境線を定めた。1823年、ヨーロッパがアメリカ大陸に干渉することに反対するモンロー宣言の考えを主に組み立てたのは彼である。イギリスと共同で宣言しようという提案を退け、アメリカ単独の立場として打ち出させた。歴史家の多くは、彼を最も優れた国務長官の一人に数える。

1824年の大統領選では4人が争い、アンドリュー・ジャクソンが一般投票でも選挙人の数でも最多だったが、過半数には届かなかった。選挙人はジャクソン99人、アダムズ84人、財務長官ウィリアム・クロフォード41人、下院議長クレイ37人だった。上位3人から下院が選ぶことになり、4位で外れたヘンリー・クレイがアダムズを推して、アダムズが当選した。アダムズがクレイを国務長官に任じると、ジャクソン派は「腐敗した取引」だと非難し続けた。大統領としては、運河や道路の整備、国立大学や天文台の建設を議会に訴え、天文台を「空の灯台」と呼んだが、議会の反対でほとんど実らなかった。1828年の選挙でジャクソンに大敗した。父と同じく、再選を果たせなかった。ジャクソンの就任式には出席せず、首都を去った。

退任の翌々年、地元の選挙区から下院議員に選ばれた。大統領経験者が下院に入ったのは初めてで、それから亡くなるまで17年間、議席を守った。1836年、下院は奴隷制の廃止を求める請願を審議せずに棚上げする「箝口令」を定めた。アダムズは請願を出し続けて規則と争い、1844年に撤廃させた。1841年には、反乱を起こしてスペインの奴隷船アミスタッド号を乗っ取ったアフリカ人たちの弁護に立ち、最高裁で4時間にわたって弁論して自由を勝ち取った。73歳だった。テキサスの併合と米墨戦争にも、奴隷制を広げるものとして反対した。

1848年2月21日、下院で米墨戦争の将校をたたえる議案が審議されていたとき、反対の声を上げようとして議席で倒れた。議事堂の一室に運ばれ、2日後の2月23日に80歳で死んだ。

大統領の4年間は実りが少なかったと評されることが多い。しかし外交官、国務長官としての仕事と、奴隷制に抗した晩年の議員活動を合わせて見れば、建国の第二世代を代表する政治家の一人であることは疑いがない。父子二代の大統領は、2001年にブッシュ父子が並ぶまで彼らだけだった。