サムター要塞の戦い

1860年11月、奴隷制の拡大に反対する共和党のエイブラハム・リンカーンが大統領に選ばれた。南部の州は、これを奴隷制そのものへの脅威と受け取った。12月20日、サウスカロライナ州が真っ先に連邦からの脱退を宣言し、翌年2月までに南部の7州が続いた。7州は2月、アラバマ州モンゴメリーでアメリカ連合国（南部連合）をつくり、ジェファソン・デイヴィスを大統領に選んだ。

脱退した州は、州内にある連邦の砦や兵器庫を次々に接収した。サウスカロライナ州のチャールストン港では、ロバート・アンダーソン少佐の率いる連邦軍の小部隊が、守りの弱いモールトリー砦にいた。アンダーソンは12月26日の夜、ひそかに部隊を港の入口の島に築かれたサムター要塞へ移した。南部はこれを挑発と受け取った。1861年1月には、補給と増援を運んだ商船スター・オブ・ザ・ウェスト号が陸の砲台から撃たれて引き返した。

サムター要塞は1829年から築き始められたが、予算の削減などで工事が遅れ、1861年の初めになってもまだ9割ほどしかできていなかった。本来は135門の大砲と650人の兵を置くはずの要塞に、アンダーソンの部隊はわずか85人だった。ケンタッキー生まれのアンダーソンは奴隷制に理解のある南部寄りの軍人だったが、合衆国への忠誠は揺るがなかった。

3月4日に就任したリンカーンにとって、サムターは最初の難題だった。要塞を明け渡せば、連邦の解体を認めることになる。力ずくで増援を送れば、先に戦争を始めたのは北部だということになる。リンカーンは食料だけを送ると州知事に通告した。南部連合の政府は、船が着く前に要塞を明け渡させると決めた。港の周りの砲台を指揮していたのはP・G・T・ボーリガード准将で、ウェストポイントの陸軍士官学校でアンダーソンに砲術を教わった教え子だった。

アンダーソンは明け渡しを拒んだ。4月12日午前4時30分、合図の砲弾が港の上で炸裂し、砲撃が始まった。最初の数発のうちの一発を放ったのは、この日のためにチャールストンへ来ていたヴァージニアの分離派の論客エドマンド・ラフィンだったとされる。要塞の兵は少なく、食料も弾薬も乏しかった。要塞の中では火災も起き、34時間ほどの砲撃の後、アンダーソンは4月13日に明け渡しに応じた。

チャールストンの人々は砲声で目を覚まし、屋根や岸辺に出て、港の上を弧を描いて飛ぶ砲弾を見物した。南部連合の将校の妻メアリー・チェスナットもその一人で、その日のことを日記に書き残している。この日記は、のちに南部の側から見た南北戦争の記録として広く読まれた。

双方とも、砲撃による死者は出なかった。ところが翌14日、明け渡しの儀式で礼砲を撃っていたとき、火薬が暴発して北軍の兵2人が死んだ。のちに60万人を超える死者を出す戦争の、最初の死者だった。

砲撃の報せは北部の世論を一つにまとめた。4月15日、リンカーンは反乱を鎮めるため7万5000人の志願兵を募った。南部の州を討つ兵を出すことを拒んだヴァージニア、アーカンソー、テネシー、ノースカロライナの4州が続けて脱退し、南部連合は11州になった。ヴァージニアの出身だったロバート・E・リーは、合衆国陸軍を辞めて州の側に移った。こうして南北戦争が本格的に始まった。

リンカーンが食料だけを送ると前もって知らせたことについては、歴史家のあいだで見方が分かれている。南部に先に撃たせて北部の世論をまとめるための計算だったとする見方もあれば、戦争を避けつつ要塞も手放さないための、ぎりぎりの選択だったとする見方もある。どちらにせよ、最初に撃ったのが南部だったことは、戦争の大義をめぐる北部の主張を強めた。

アンダーソンが降ろした要塞の旗は北部に運ばれ、各地の集会で掲げられた。4年後の1865年4月14日、南部連合の降伏を受けて、アンダーソンはその同じ旗を手にサムター要塞へ戻り、再び掲げた。その夜、ワシントンの劇場でリンカーンが撃たれた。